L'ormone tiroideo potrebbe aprire la strada all'utilizzo delle cellule staminali che gia' risiedono nel cervello. Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori italiani coordinati da Laura Calza' dell'Universita' di Bologna in collaborazione con il premio Nobel Rita Levi Montalcini. Lo studio, finanziato da Telethon, se confermato, potrebbe rivoluzionare la ricerca sulle cellule staminali nervose, le cellule bambine in grado di dare origine ai neuroni e agli altri tipi di cellule del cervello.
Calza' e i suoi collaboratori dell'Università di Bologna sono riusciti, in modelli animali di sclerosi multipla a stimolare la crescita degli oligodendrociti (le cellule che producono il rivestimento dei nervi, detto mielina), somministrando loro l'ormone tiroideo. In questo modo, i ricercatori sono riusciti a "risvegliare" le cellule bambine normalmente presenti nel cervello e nel midollo spinale, inducendole a trasformarsi in cellule mature e funzionanti.
Sull'uso di queste cellule si fondano le speranze per poter un giorno curare gravi malattie come l'Alzheimer, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla. La Calza' avverte che ci vorra' del tempo, prima di verificare se questo metodo potra' dare dei buoni risultati anche nell'uomo. Il metodo messo a punto, spiega la ricercatrice "e' un trucco che abbiamo imparato dalla natura. Sappiamo infatti che lo stesso ormone tiroideo e' indispensabile per la differenziazione delle cellule staminali nervose durante lo sviluppo embrionale".
La scoperta e' stata pubblicata sulla prestigiosa rivista dell'Accademia delle Scienze statunitense Proceedings of the National Academy of Sciences.