Un gruppo di ricercatori della Bath University (Scozia), guidati da David Tosh, e' riuscito a convertire le cellule del pancreas in cellule del fegato, gli epatociti. Per indurre questo processo, detto transdifferenziazione, e' stato necessario coltivare le cellule in presenza di un ormone. Secondo il dottor Tosh questa scoperta potrebbe aprire la strada alla produzione in vitro di tessuto epatico da usare per i trapianti o per studiare i farmaci.
Il direttore dell'unita' trapianti di fegato del Royal Infirmary di Edimburgo, James Garde, si e' invece detto scettico rispetto all'applicabilita' clinica di questa scoperta, pur sottolineando che essa rappresenta un importante contributo alla comprensione dei meccanismi che regolano i processi differenziativi. Secondo il trapiantologo molto resta ancora da fare per capire le reali possibilita' di riprogrammare una cellula adulta differenziata.