I gatti domestici vivono accanto agli umani da circa 10.000 anni , prima come controllo dei roditori e poi come scalda-divano che conosciamo e amiamo. Ben lontani dallo stile di vita da predatori solitari dei loro antenati , oggi milioni di gatti in tutto il mondo vivono all'interno di famiglie umane. Oltre il 30% delle famiglie negli Stati Uniti e in Australia possiede un gatto.
Diamo molto valore alle relazioni che condividiamo con questi amici pelosi, spesso considerandoli amici, familiari o addirittura "bambini" .
E questo sentimento può essere condiviso, con i gatti che dimostrano affetto cercando la nostra compagnia, il contatto fisico e impegnandosi nel gioco. Come un linguaggio segreto tra amici, ci sono persino prove che suggeriscono che i gatti hanno sviluppato vocalizzazioni specifiche per comunicare con i loro proprietari.
Nonostante questo, i gatti sono solitamente visti come distanti e sfuggenti . Ma quanto è vero? I gatti stringono amicizie che vanno oltre noi?

 

Una ricetta complessa

Innanzitutto, come si presenta un'amicizia tra gatti ? I comportamenti che possono indicare amicizia tra due gatti includono la toelettatura sociale, come leccarsi il pelo a vicenda, strofinarsi la testa, trascorrere del tempo insieme e giocare insieme.
Al contrario, comportamenti come attaccare, combattere o inseguire possono indicare che un disaccordo sta per scoppiare o è già in atto. 

Anche i gatti hanno pochissimi segnali di "disinnesco del conflitto" nel loro repertorio comportamentale, scegliendo di scappare o di evitarsi a vicenda piuttosto che tentare la riconciliazione durante il conflitto.
Tale disarmonia può essere stressante per i gatti . Molti proprietari finiscono per chiedersi come massimizzare le possibilità di promuovere una relazione positiva tra il loro gatto e gli altri animali, o se dovrebbero procurargli un "amico".

Le amicizie di successo tra gatti possono essere difficili da realizzare. Kelly/Unsplash

La ricetta per amicizie feline di successo è un po' complessa. La ricerca sulle dinamiche feline in gatti non di proprietà e liberi di muoversi ha scoperto che è più probabile che si formino relazioni strette, e che durino, se sono:

• entrambe le femmine
• crescere insieme
• sono strettamente correlati e
• vivono molto vicini l'uno all'altro.

I gatti che vivono solo in casa possono anche stringere forti amicizie con altri gatti in casa. Similmente ai gatti che vivono liberi e senza padrone, i gatti che sono stati presentati l'uno all'altro in giovane età , che sono imparentati e che hanno vissuto insieme per molto tempo , hanno maggiori probabilità di essere amici intimi.
Tuttavia, tra i gatti sterilizzati, le coppie maschili mostrano legami più stretti rispetto alle coppie maschio-femmina. Le coppie femminili sono quelle meno propense a essere amiche .
Anche il primo incontro è il fattore più predittivo per relazioni positive a lungo termine.

 

E che dire degli amici che amano stare all'aria aperta?

Sappiamo poco della vita sociale dei gatti domestici a cui è consentito girovagare all'aperto, ma il comportamento predefinito della maggior parte dei gatti è competitivo e territoriale .
Detto questo, in genere i gatti tendono a evitare i confronti con gli altri.
Sebbene alcune ricerche abbiano dimostrato che le interazioni tra gatti randagi sono solitamente tranquille , possono talvolta sfociare in combattimenti, in particolare se c'è del cibo in giro o se si avventurano in un territorio di gatti sconosciuti e soli .
Per complicare ulteriormente le cose, è più probabile che due gatti all'interno della stessa famiglia litighino se è loro concesso di uscire, probabilmente perché portano odori non familiari.
Non possiamo dimenticare il rapporto problematico che i gatti possono avere con la fauna autoctona, a volte decimando le popolazioni di animali selvatici locali. In molti posti, specialmente in alcune parti dell'Australia, ai gatti non è permesso uscire all'aperto per questo motivo.
Se lasciati liberi di vagare, corrono anche dei rischi per la loro salute e sicurezza , come disavventure, rischi derivanti dal traffico stradale o persino vicini scontenti.

I gatti sono territoriali, ma in genere evitano i confronti con gli altri. Fred Augé/Pexels

Cani e gatti…in armonia?

Sebbene la ricerca abbia esplorato principalmente l'amicizia dei gatti tra loro, i gatti possono anche avere relazioni positive con altre specie. Ad esempio, mentre gatti e cani sono comunemente raffigurati come nemici mortali, possono vivere in armonia, spesso dormendo e giocando insieme .
Tuttavia, ancora una volta, non si può sopravvalutare l'importanza di un'esposizione precoce e di un'introduzione lenta nello sviluppo di questa relazione.
È interessante notare che sembra anche che i gatti d'appartamento siano più amichevoli con i loro compagni canini rispetto ai gatti a cui è concesso di stare all'aperto. Questo è probabilmente dovuto al fatto che i gatti che vivono all'aperto possono essere esposti a più cani, molti dei quali non sono felici di vederli. 
 

Chi è l'amico più caro del tuo gatto?

Quindi, il tuo gatto domestico dovrebbe avere un amico? Come avrai ormai intuito, la risposta alle amicizie tra gatti è complicata.
Se hai intenzione di presentare il tuo gatto a un nuovo compagno, ecco alcuni suggerimenti da seguire . Innanzitutto, le presentazioni dei gatti dovrebbero essere lente e supervisionate per aumentare le possibilità di un primo incontro positivo.
La tua casa dovrebbe anche avere molti spazi sicuri, giocattoli e mangiatoie rompicapo, tiragraffi e aree separate per cibo e lettiera in un posto tranquillo. Fornire queste risorse aiuterà a prevenire la protezione delle risorse (quando i gatti impediscono ad altri gatti di accedere a cose di cui hanno bisogno o che gli piacciono) e a ridurre i conflitti tra gli animali.
In fin dei conti, anche se i gatti possono stringere amicizie con altri animali, ciò non è essenziale per la loro salute e felicità.
Il rapporto più stretto del tuo gatto è quello che ha con te. Assicurargli molte opportunità di crogiolarsi nella tua attenzione e impegnarsi nel gioco è probabilmente sufficiente anche per il più socievole dei felini. Dopotutto, hanno la loro reputazione di "distaccato e sfuggente" da mantenere.


(Deanna Tepper - Associate Lecturer, Psychology, La Trobe University -, Jessica Dawson - Associate Lecturer, Psychology, La Trobe University -, Joanna Shnookal - Animal Behaviour Consultant and PhD Candidate, La Trobe University - su The Conversation del 10/03/2025)



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