Di recente, mi è stato recapitato a casa un volantino da parte della Nuclear Waste Services , la società che supervisiona lo smaltimento finale di alcuni dei rifiuti più pericolosi esistenti. Mi ha ricordato che il piccolo villaggio in cui vivo in Cumbria è uno dei tre luoghi proposti per la sepoltura dei rifiuti nucleari. Se realizzato, sarebbe un sito che deve essere sicuro e protetto per almeno 100.000 anni .

Una simile scala temporale fa sì che i marcatori attorno ai quali altrimenti pianifichiamo le nostre vite (i compleanni, le festività, gli anniversari e così via) sembrino quasi infinitamente piccoli. Ciò rappresenta una sfida per qualsiasi tentativo di farci prendere possesso di tale spreco.

Quando pensi allo spreco, probabilmente immagini i banali avanzi della tua esperienza quotidiana. Grazie alla loro vicinanza alla nostra vita quotidiana, gli storici della cultura come me possono imparare molto dalla storia di tali avanzi.

Anche artisti contemporanei come Michael Landy e i curatori della mostra annuale Throwaway della Casa della Storia dell'Unione Europea hanno esplorato questo aspetto quotidiano dei rifiuti.

Ma tra questi estremi della vita quotidiana e il futuro astratto, possiamo trovare rifiuti ovunque. Dopo aver trascorso più di due decenni a pensare a cosa siano realmente i rifiuti e cosa potremmo imparare da essi, ho imparato che i rifiuti, come cosa, idea, problema, sono sempre interamente determinati da un punto di vista umano.

Non c'è spreco in natura. E ciò che è spreco nella vita umana rimane tale solo se non può essere riutilizzato o riconfigurato per fini umani o assorbito dalla natura.
 

Rifiuti contemporanei

Se possiamo dire che i rifiuti nucleari sono stati uno sviluppo del XX secolo, allora è chiaro che possiamo pensare ai rifiuti attraverso le particolari forme storiche che hanno assunto. Un esempio di rifiuti del XXI secolo sono gli avanzi digitali immateriali che ora generiamo inconsciamente. Questi rifiuti di dati, generati dalle tecnologie e dalle piattaforme mediatiche che ora facilitano gran parte del nostro lavoro e del nostro tempo libero, vengono raccolti e riciclati da una moltitudine di interessi aziendali, commerciali, governativi e di altro tipo. Tali avanzi ci sopravviveranno , ma sono più o meno invisibili per noi.

Ciò che possiamo imparare da questo, come esploro nel mio nuovo libro, The Idea of ??Waste , non è solo che ci sono forme di rifiuti che hanno origine in certi tempi o luoghi, ma che i rifiuti sono un fenomeno molto contemporaneo. È sempre un'idea che assume nuove forme, mentre allo stesso tempo continua a esistere in tutte le forme precedenti.

Una nuova consapevolezza dei rifiuti emerse alla fine degli anni '60 in risposta alla società dei consumi e ai nuovi rifiuti di imballaggio che creava. Fu riassunta dal concetto di riciclaggio (una parola quasi sconosciuta prima di allora).

C'era un duplice significato nei messaggi della campagna ambientalista come "Non sprecare rifiuti, ricicla!" . Il punto era che i rifiuti non erano solo una cosa materiale, erano un modo di percepire o pensare a tali cose materiali. Promuovere nozioni come zero rifiuti dipende da come percepiamo ciò che è prezioso o ciò che è inutile, il che varia in base alla nostra conoscenza in un dato momento.

Ecco perché designer e architetti , startup tecnologiche e vari riciclatori possono posizionarsi come visionari in grado di plasmare il nostro modo di pensare ai rifiuti: capiscono che i rifiuti non sono sempre rifiuti.

Ma anche i loro sforzi per minimizzare o ridurre a zero gli sprechi devono comunque affrontare il fatto che in ogni atto di produzione o creazione, energia e risorse saranno state spese. Anche il ciclo di vita dei materiali progettati o riciclati che incarnano ideali circolari giungerà al termine, riportandoci ancora una volta a resti e avanzi. In questo senso, zero sprechi è un ideale che intende progettare una nuova coscienza umana.
La lezione che possiamo trarre da tutto questo è che non può esserci una storia di spreco che traccia un percorso di vittoria. È impossibile dire che abbiamo sconfitto una forma di spreco e poi siamo passati a quella successiva. Lo spreco è sempre con noi. Ma sta anche assumendo sempre nuove forme e senza una vigilanza costante, in una forma o nell'altra, ci travolgerà.

(John Scanlan - Research Fellow in Place and Culture, University of Central Lancashire - su The Conversation del 24/03/2025)


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