Uno degli effetti collaterali piu' comuni e insidiosi dei trapianti di midollo e cellule staminali e' la cosiddetta Graft-versus-host disease, comunemente chiamato "rigetto". E' una reazione perfettamente naturale dettata dal nostro sistema immunitario, che non riconoscendo elementi estranei come propri, tende a distruggerli.
Dei ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno scoperto ora un nuovo metodo che potrebbe evitare questa reazione: l'uso di raggi ultravioletti. Nel nostro organismo infatti vi sono delle cellule del sistema immunitario particolarmente recettive: le cosiddette cellule di Langerhans. Queste in genere fungono come una sorta di bandiera che sventola e chiama i linfociti quando avvista elementi estranei. I linfociti pero' non riconoscono gli elementi "buoni" come i trapianti da quelli infettivi, e ne deriva che offrono un disservizio pericoloso all'organismo stesso. Secondo Edgar Engleman l'esposizione temporanea ai raggi ultravioletti distrugge queste cellule per un periodo limitato di tempo, permettendo al trapianto di stabilizzarsi nell'organismo senza essere attaccato.