I ricercatori dell'Howard Hughes Medical Institute e del Salk Institute sono riusciti ad ottenere neuroni funzionali a partire da cellule staminali isolate dal cervello di ratto. Una volta isolate, le cellule staminali sono state colorate con una sostanza fluorescente e coltivate in vitro insieme ad astrociti (cellule normalmente presenti nel cervello dove forniscono sostegno e nutrimento ai neuroni). Le cellule staminali cosi' coltivate si siono differenziate in vari tipi di neuroni, capaci di trasmettere impulsi elettrici e produrre neurotrasmettitori. Tuttavia, rispetto ai neuroni adulti, quelli originati in vitro sembrano avere un numero di ramificazioni (dendriti e assoni) e di sinapsi inferiore al normale. I risultati di questo studio sono stati pubblicati su Nature Neuroscience. Commentando questi risultati, gli stessi ricercatori autori dello studio hanno specificato di ritenerli promettenti, ma assolutamente preliminari.