Una proteina che normalmente e' presente nella maggior parte delle cellule del cervello potrebbe essere legata allo sviluppo del Parkinson. Secondo le ricerche condotte dal dottor Bruce A. Yankner alla Harvard Medical School e pubblicate sul numero di giugno di Nature Medicine, quando la proteina alfa-sinucleina si combina con la dopamina all'interno dei neuroni si innesca la produzione di reattivi dell'ossigeno che uccidono le cellule. La funzione normale della alfa-sinucleina nelle cellule e' poco conosciuta, ed una mutazione del gene che la codifica e' stata descritte in alcune famiglie con un'alta incidenza della sindrome di Parkinson. La ricerca di Yankner non ha permesso sino ad ora di capire perche' nei neuroni malati la proteina funziona male, o se ad essere alterate siano piuttosto altre proteine che normalmente impediscono l'accumulo di alfa-sinucleina, o il suo incontro con la dopamina, ma potrebbero portare allo sviluppo di nuovi farmaci e terapie o a capire i limiti della terapia attuale, basata sulla somministrazione di precursori della dopamina.