Il dottor James E. Carroll della sezione di neurologia pediatrica del Medical College of Georgia ha ricevuto dal National Institutes of Health un finanziamento per studiare la possibilta' di usare il trapianto di staminali per curare bambini affetti da lesioni cerebrali avvenute durante il parto. I dati preliminari sin qui ottenuti nei modelli animali hanno dimostrato che le cellule staminali adulte, presenti nel midollo osseo, sono in grado di raggiungere la zona della lesione. Il dottor Carrol ed i suoi colleghi stanno ora cercando di capire cosa si puo' fare per potenziare questo meccanismo naturale di rigenerazione, e, a tal scopo, stanno studiando l'effetto del trapianto di cellule staminali nel cervello degli animali. Nel loro modello, le staminali sono prelevate dal midollo di topi geneticamente simili a quelli che vengono trapiantati. La speranza del dottor Carrol, e' di riuscire a sviluppare una terapia efficace per gli esseri umani ed arrivare ai primi studi clinici nel giro di cinque anni.
La paralisi cerebrale interessa circa 1-2 bambini ogni mille nati ed e' causata da una protratta mancanza di ossigeno al cervello. Durante il parto c'e' un certo schiacciamento dei vasi sanguigni e non e' infrequente che i neonati siano cianotici, ma se la bassa concentrazione di ossigeno nel cervello si protrae per piu' di 10 minuti si possono verificare danni permanenti. Nei bambini nati prematuri il danno interessa spesso la "materia bianca" e l'ippocampo. Nei bambini nati a termine che hanno percio' un sisitema circolatorio piu' sviluppato, il danno interessa piu' frequentemente la corteccia cerebrale.