L'Unione europea finanziera', per la prima volta, progetti di ricerca sulle cellule staminali embrionali, pur senza includere la clonazione terapeutica e solo nei Paesi le cui leggi lo consentiranno. La novita' e' costata mesi di negoziazioni in cui era in gioco il VI Programma Quadro di Ricerca, che alla fine e' stato adottato con un investimento globale di 17.500 milioni di euro durante quattro anni. Il Parlamento Europeo, dopo una trattativa con il Consiglio dei ministri, ha approvato il programma con i voti della maggioranza dell'assemblea, tra cui i maggiori partiti, incluso quello Popolare.
"In Europa ci sono Paesi che consentono la ricerca con le cellule embrionali, e altri no. L'accordo raggiunto dalle istituzioni europee e', quindi, realista. Negare i fondi comunitari a questo tipo di progetti li' dove sono consentiti, sarebbe stato un brutto precedente, una sorta di divieto a livello europeo, che avrebbe potuto essere applicato a qualunque altro ambito, come il nucleare, per esempio": queste le parole del socialista francese Gerard Cuadrom, che ha visto le sue tesi finalmente accettate, anche se, per giungere ad un accordo, in una forma un po' piu' vaga.
Questo significa che con i fondi comunitari (quindi anche quelli dei Paesi in cui queste ricerche sono vietate) si finanzieranno i progetti negli altri Paesi comunitari. I Paesi piu' reticenti in materia (Germania, Irlanda, Austria e Italia) hanno comunque accettato questo principio. La Gran Bretagna e' il Paese piu' avanti in materia, mentre la Francia e' a meta' delle due estreme posizioni.
Per dissipare ogni timore, la Commissione Europea, ha dovuto impegnarsi in forma scritta, con una dichiarazione formale, a vigilare e analizzare a fondo i progetti e a negare finanziamenti a tre attivita' concrete:
- le ricerche proiettate verso la clonazione umana a fini riproduttivi;
- la modifica del patrimonio genetico di esseri umani che potrebbe comportare modifiche ereditarie;
- la ricerca per creare embrioni umani a solo scopo di studio o per approvvigionamento di cellule staminali, esplicitamente attraverso il trasferimento di nuceli piu' somatici (clonazione terapeutica). Questo implica che le cellule staminali dovranno essere importate o ottenute da embrioni congelati.
"Non possiamo permettere che la questione etica paralizzi un programma di tal portata" -ha detto Caudron.
Nel dibattito che si e' sviluppato nell'emiciclo dell'Europarlamento, diversi deputati, tra cui il laburista britannico Eryl McNally, hanno chiesto che la Ue si impegni per il futuro in un profondo dibattito.
Il programma, importante come quelli della Politica Agricola Comune e dei Fondi Strutturali, entrera' in vigore il prossimo 1 gennaio 2003.
I fondi stanziati (i 17.500 milioni di euro) dovranno coprire il 50% dei costi dei progetti presentati, perche' il restante 50% dovra' trovare risorse economiche con i fondi di ogni specifica nazione.