Alcuni scienziati australiani hanno realizzato un ulteriore avanzamento nelle ricerche sulle cellule staminali. Hanno scoperto come un tipo di queste cellule fabbrica le stesse cellule del sangue.
Come tutte le grandi scoperte, essa e' dovuta tutto ad una casualita'. I ricercatori dell'Universita' di Monash a Melbourne hanno scoperto come si formano le principali cellule staminali ematopoietiche (HSC) mentre studiavano gli embrioni del pesce-zebra. Queste HSC sono all'origine di tutte le cellule del sangue.
La loro scoperta ha provocato l'entusiasmo della comunita' scientifica. Il professor John Rasko, ematologo clinico e ricercatore all'Universita' di Sydney, dice:
“Non e' meraviglioso sapere che questi ricercatori cercano di comprendere come si formano i muscoli, ed hanno finito per comprendere come sia fabbricato il sangue? E' un meraviglioso esempio di scoperta casuale”
Fino ad oggi gli scienziati non sapevano come coltivare delle cellule staminali ematopoietiche, ma ora sanno come le stesse si formano, e' incredibile. Queste cellule sono in grado di fabbricare i globuli bianchi, quelli rossi, le piastrine e quindi di cambiare il sangue delle persone affette da una malattia come la leucemia.
Continua il professore:
“Questa scoperta ci fa avvicinare al giorno in cui noi potremmo coltivare in vitro delle cellule staminali che, a loro volta, fabbricheranno le cellule del sangue. Per il momento non e' ancora possibile. E' un piccolo pezzo di un puzzle, ma un pezzo molto importante, perche' ci fa comprendere come il sangue si forma nell'embrione e ci consentira', un giorno, di riprodurre questo meccanismo in laboratorio”.
E tutto questo quindi, grazie al pesce-zebra, la star dei laboratori scientifici, correntemente utilizzato per la ricerca poiche' serve come organismo di riferimento, allo stesso modo dei topi.
Peter Currie, vice-direttore dell'Istituto di medicina rigenerativa della Monash, dice:
“Abbiamo utilizzato questo pesce di acqua dolce, il pesce-zebra, che ha la particolarita' di essere completamente trasparente. Si puo' vedere la formazione di ogni cellula, di ogni organo nel suo corpo, si puo' vedere il suo cuore che batte, il suo sangue che circola. E noi possiamo vedere le sue cellule scintillare sotto il microscopio. Noi abbiamo ripreso le cellule mentre si formavano, e riguardando questi filmati abbiamo potuto comprendere come si formano queste cellule staminali nell'embrione”.
La ricerca della Monash University e' stata pubblicata il 14 agosto nella rivista scientifica “Nature”.