Scienziati in Cina sono riusciti a creare spermatozoi funzionanti di topo in laboratorio. Per riuscirci, i ricercatori hanno spinto delle cellule staminali embrionali a trasformarsi in cellule spermatiche. Queste sono poi state iniettate negli ovuli di alcune femmine per produrre topolini fertili e sani. Il lavoro, si legge su 'Cell Stem Cell', fornisce una piattaforma per la generazione di cellule spermatiche che potrebbe, un giorno, essere usata per trattare l'infertilità maschile nell'uomo. "Riprodurre cellule germinali in vitro è rimasto un obiettivo centrale sia nella biologia e nella medicina riproduttiva", spiega il co-autore dello studio, Jiahao Sha della Nanjing Medical University. "Abbiamo stabilito un solido approccio, graduale, che sintetizza la formazione di cellule spermatiche funzionali in una" piastra di Petri. "Il nostro metodo è pienamente conforme ai gold standard recentemente proposti da un gruppo di consenso di biologi della riproduzione". E questa tecnica "racchiude la promessa di un trattamento dell'infertilità maschile". L'infertilità colpisce fino al 15% delle coppie, e circa un terzo dei casi si può far risalire all'uomo. Il lavoro è stato condotto insieme ai gruppi diretti da Qi Zhou e Xiao-Yang Zhao dell'Istituto di Zoologia presso l'Accademia Cinese delle Scienze. In studi futuri, i ricercatori hanno in programma di usare la loro piattaforma per esaminare i meccanismi molecolari che controllano la meiosi. Potranno anche testare il loro approccio su altri animali, come i primati, in previsione di studi sull'uomo. Tuttavia, prima che questa tecnica arrivi nella pratica clinica, debbono essere esclusi tutti i possibili rischi, per non parlare dei problemi etici relativi all'uso di cellule embrionali.