Makoto Asashima, professore di biologia dello sviluppo all'Universita' di Tokyo, continua i suoi esperimenti sugli embrioni di rana. Da circa venti anni Asashima studia con pazienza i meccanismi di differenziamento delle staminali embrionali. Nel 1989 scopri' una proteina, chiamata activina, importante per far differenziare le cellule staminali embrionali. Nel 1998 riusci' a far differenziare le cellule staminali in un organo di senso completo e, alla fine dello scorso anno, e' riuscito a trapiantare a dei girini degli occhi prodotti in vitro. Quest'ultimo esperimento e' stato ora ripetuto con successo su piu' di 60 animali, il 70% dei quali ha riacquistato la vista. Trattando le cellule staminali con activina e differenti concentrazioni di acido retinoico, Asashima e' riuscito ad ottenere diversi tipi di cellule e tessuti. Secondo gli esperti del settore le ricerche dello scienziato giapponese saranno molto utili anche per gli studi sull'uomo.