Il patrimonio genetico di un individuo e' costituito da una doppia copia di ciascun gene, una ereditata dalla madre, attraverso l'ovocita, ed una dal padre, portata dallo spermatozoo. I due sets di geni non sono identici ed i geni paterni e materni sembrano portare con se' un "marchio sessuale" che ne indica la provenienza. Infatti, nelle cellule dei mammiferi adulti delle due copie di geni ne viene espressa una sola, o quella paterna o quella materna. Perche' cio' accada, il "marchio" deve essere cancellato prima della formazione dei gameti (che ereditano a caso la copia del gene di origine materna o paterna), ma riscritto subito dopo in modo da essere nuovamente presente nello zigote (per questo infatti il gene paterno sara' quello contenuto nello spermatozoo, indipendentemente dal fatto che nelle cellule del padre quel gene fosse di derivazione paterna o materna).
I risultati di uno studio pubblicato su Nature da Fumitoshi Ishino, del Tokyo Institute of Technology di Yokohama in Giappone, tutto il processo di cancellazione e riscrittura del marchio avviene in 24 ore.
Lo stesso ricercatore sostiene che una riscrittura incompleta del marchio di provenienza potrebbe essere la causa della minor vitalita' riscontrata in alcuni animali nati per clonazione. A questa conclusione Ishino e' giunto studiando topi clonati a partire da cellule embrionali destinate a dare ovociti e spermatozi prese a vari stadi prima e dopo la cancellazione e la riscrittura del "marchio sessuale".