Un gruppo di studiosi americani e' riuscito a trovare la chiave per permettere alle cellule staminali di differenziarsi in cellule ossee piuttosto che in grasso. Christopher Chen e il suo team della "Johns Hopkins University" ha selezionato una certa quantita' di staminali mesenchimali e le ha messe in coltura con fattori di crescita diversi.
Una parte di queste cellule in particolare e' stata messa in appositi "piattini" strutturati in modo da stimolare la crescita in una certa direzione; in pratica hanno "stiracchiato" le staminali inducendole ad espandersi. Un'altra parte invece e' stata messa in coltura in piccoli contenitori che lasciavano poco spazio per allargarsi. Il risultato sorprendente e' stato che le prime si sono differenziate in tessuto osseo, mentre il secondo gruppo tendeva a diventare tessuto adiposo.
La trasformazione in cellule ossee e' dovuta generalmente all'influenza di un gene chiamato RhoA; per cui, secondo gli esperti, un bilanciato gioco di pesi e stiramenti rende questo gene piu' attivo del solito e facilita la produzione di tessuto osseo.
Questa scoperta avvalora l'idea comune che lo sport e l'attivita' fisica migliorino anche la struttura delle ossa e non solo quella dei muscoli.