Del dott. Hans Keirstead questo notiziario se ne era gia' occupato. Professore alReeve-Irvine Medical Centre, Keirstead si occupa della riabilitazione del sistema nervoso periferico, delle paralisi complete e delle conseguenze causate dalle sclerosi multiple.
L'uso di cellule staminali in questo senso puo' avere, secondo le sue ricerche, una duplice funzione: riparazione e prevenzione. Dagli studi condotti su topi Keirstead e' riuscito a localizzare e bloccare una particolare proteina, chiamata IP10, responsabile della degenerazione nervosa che sta alla base di molte sclerosi. Questa infatti e' una malattia che induce il sistema immunitario dell'organismo a intaccare il sistema nervoso, in una successione via via piu' accelerata e irreversibile.
Il Reeve Irvine Centre e' l'unico ad avere accesso a delle linee di cellule embrionali, fonte preziosissima e delicata, soprattutto nella fase di differenziazione. "Il vero obbiettivo e' indirizzare la divisione cellulare nel modo piu' puro possibile", spiega Keirstead. "Ottenere una popolazione cellulare completa e clinicamente compatibile. E' piuttosto inutile infatti produrre una gran quantita' di staminali e scoprire che solo il 10% di queste sono utilizzabili. Il nostro team in questo senso si e' distinto fortemente, perche' e' riuscito a creare una popolazione pura all'88%, con delle cellule specifiche per il midollo spinale. E se si calcola che in genere la percentuale si aggira dal 2 al 15, possiamo ben dire di aver fatto grandi cose".
Il passo che si stanno preparando a compiere e' ora quello della sperimentazione clinica. L'uso di cellule embrionali e' talmente limitato a centri isolati, che parlare di sperimentazione e' decisamente un traguardo importante. "E' molto complicato trasformare in realta' clinica cio' che fino ad ora era considerato esclusiva del laboratorio. Riceviamo centinaia di telefonate, lettere ed e-mail di persone che chiedono una speranza: ogni storia e' unica e devastante. E' difficile inoltre mantenere una lucidita' fredda di fronte a tanto dolore e suddividere le priorita' in termini di sofferenza. In realta' la vera sfida sta proprio nel saper gestire tutto questo potenziale di ricerca e bilanciarlo con la consapevolezza di cio' che si sta facendo nei confronti del genere umano: e' un approccio diverso alla carriera".
Keirstead ha fatto parte del comitato che ha creato Proposition 71, ed in questo senso si trova in una posizione favorevole per poter iniziare nuove ricerche. "Abbiamo inviato una serie di richieste specifiche per ottenere dei finanziamenti per la ricerca sulle staminali. Possiamo gia' dire con certezza che a meta' del 2006 il Reeve Irvine sara' il primo centro che condurra' una sperimentazione clinica, completamente approvata dalla Food and Drug Administration, con cellule embrionali".