Scoperta la fonte delle cellule staminali neurali adulte che generano nuovi neuroni nell'arco di tutta la vita, grazie ad uno studio pubblicato su Pnas, Proceedings of the National Academy of Sciences. Il gruppo di ricercatori, guidato dal messicanoArturo Alvarez-Buylla dell'Universita' della California di San Francisco, ci lavora dal 1998. La scoperta puo' aprire la strada per la riparazione di tessuti danneggiati da malattie neurodegenerative.
Queste cellule staminali hanno le caratteristiche di astrociti, cellule che agiscono come sistema di supporto (cellule gliali) per i neuroni. Cio' aveva suggerito che potessero derivare dalla glia radiale, ovvero dalle cellule che guidano i neuroni fino al loro posto durante lo sviluppo del cervello.I ricercatori hanno sviluppato una tecnica per etichettare le cellule gliali radiali nel cervello di topi neonati, e rintracciarle durante tutta la vita dell'animale. Gli scienziati hanno scoperto che nel giro di pochi giorni la glia radiale da' origine a numerosi e differenti tipi di cellule cerebrali: neuroni, astrociti, oligodendrociti e le cellule staminali neurali della zona subventricolare. Inoltre, le cellule staminali adulte derivate dalla glia radiale continuavano a dare origine a nuovi neuroni durante l'intera vita. I risultati indicano dunque che la glia radiale e' con ogni probabilita' la fonte delle cellule staminali neurali adulte. Secondo gli autori, la loro tecnica potrebbe essere usata per esplorare ulteriormente lo sviluppo del cervello e potrebbe offrire un metodo per manipolare le cellule staminali a scopi terapeutici.