I turbellari, come le planarie, sono dei piccoli organismi acquatici che hanno un particolare sistema di regolazione genetica. In sostanza, grazie alla loro capacita' di autorigenerazione, se ad esempio si asporta la testa di uno di questi animaletti, la ricrescita sara' automatica.
Questo genere di conoscenze ha stimolato un professore dell'Universita' dell'Illinois, Phillip Newmark, esperto in biologia cellulare e strutturale, a condurre delle ricerche sui meccanismi di rigenerazione cellulare che stanno alla base della peculiarita' di questo animaletto. Newmark ha ottenuto un finanziamento di 300.000 Usd per portare avanti i suoi studi alla Damon Runyon Cancer Research Foundation, dove potra' capire se e come questi organismi danno informazioni utili sul funzionamento di cellule cancerogene o staminali.