Il segreto per la cura della calvizie potrebbe essere nascosto nelle cellule staminali della pelle. Nella pelle di topi, infatti, due gruppi di ricerca statunitensi hanno isolato cellule staminali in grado di trasformarsi in cellule cutanee, ghiandole sebacee, follicoli piliferi e peli. Trapiantate in topolini senza pelo, spiegano sulla rivista Cell, le staminali hanno donato agli animali un folto manto.
Condotto dallo Howard Hughes Medical Institute e dalla Rockefeller University di New York, lo studio e' considerato dai ricercatori la dimostrazione definitiva dell'esistenza di cellule staminali del follicolo pilifero. Secondo la responsabile della ricerca, Elaine Fuchs, segna il via ai lavori per cercare di isolare cellule analoghe nella pelle umana.
Gia' qualche mese fa risultati simili erano stati annunciati da un altro gruppo di ricerca, quello di George Cotsarelis della Universita' Medical Center della Pennsylvania, ma questa volta gli scienziati hanno dimostrato senza dubbio che le cellule isolate sono staminali a tutti gli effetti.
Infatti, spiega la Fuchs, questa e' la prima volta in assoluto che le cellule isolate dai follicoli dei topolini si dimostrano capaci, prese singolarmente, di generare popolazioni di cellule identiche a quella di partenza ed anche di maturare trasformandosi in diversi tipi cellulari.
Gli esperti hanno isolato le cellule dai follicoli della pelle dei topolini e poi hanno stabilito la loro identita' cercando al loro interno proteine presenti solo nelle cellule staminali. Poi le hanno coltivate in laboratorio per dimostrare che fossero capaci di autorigenerarsi e dare cellule di vario tipo. Infine le hanno testate sui roditori.
Gli scienziati sono convinti che presto o tardi le troveranno anche nell'uomo, e allora forse si potra' dire addio ai tradizionali trapianti di capelli che non sempre danno dei buoni risultati estetici, e anche al trapianto di pelle per curare parti del corpo ustionate.