Il dott. Eugene Redmond, esperto di neurochirurgia e psichiatria alla Yale School of Medicine ha ottenuto un importante finanziamento di cinque anni dal National Institute of Health per condurre una serie di ricerche sulla riduzione del danno nel Parkinson.
Redmond avra' circa 6 milioni di Usd a disposizione e si concentrera' sull'effetto delle cellule staminali come stimolatrici e produttrici di dopamina sul sistema nervoso centrale dei primati. La dopamina infatti e' un neurotrasmettitore che permette l'invio di segnali motori al cervello e quindi determina il controllo totale dei movimenti. Nel Parkinson le cellule produttrici di questa sostanza muoiono prematuramente, dando vita inizialmente al classico tremore diffuso, che e' uno dei primi sintomi della malattia. Si calcola che solo negli Usa ne soffrano tra i 500.000 e il milione di persone. Ecco perche', secondo Paul Sheehy, direttore del progetto sponsorizzato dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), e' essenziale promuovere ricerche che puntino non solo alla prevenzione ma anche alla riduzione del danno. "Durante le sperimentazioni somministriamo molto la dopamina ai pazienti, anche se l'effetto che produce dura solo dai 5 ai 7 anni, trascorsi i quali i problemi di deambulazione si ripresentano piu' gravi. Non vediamo l'ora di intraprendere una terapia piu' efficace a lungo termine".
Il progetto di Redmond si articola in tre fasi:
- migliorare la qualita' della sopravvivenza delle staminali trapiantate nel cervello;
- ottimizzarne lo sviluppo attraverso proteine specifiche e fattori di crescita;
- riuscire a impiantare le cellule nella loro area neurale naturale, di modo che distribuiscano dopamina in maniera uniforme a tutto il cervello.