I ricercatori del Duke University Medical Centre sono convinti che il grasso umano non sia solo una seccatura stagionale per il gentil sesso o un problema di colesterolo e riduzione di pastasciutta per i lavoratori. Nel grasso c'e' di piu', e gia' qualche tempo fa lo avevano dimostrato: staminali adulte presenti nei tessuti adiposi in grado di differenziarsi in molteplici forme. E ad oggi la scoperta ha fatto un passo avanti: utilizzando cellule di topo e fattori additivi i ricercatori sono riusciti a trasformarle nelle due principali cellule del sistema nervoso, ossia cellule gliali e neuroni. "Abbiamo dimostrato che nella popolazione di cellule stremali ve ne sono alcune in grado di comportarsi a tutti gli effetti come se fossero neuroni e cellule gliali" spiega l'autrice principale della ricerca Kristine Safford, che ha pubblicato i risultati nel numero del 1 giugno della rivista Experimental Neurology. "Il nostro lavoro permettera' ai ricercatori futuri di cercare fonti alternative di staminali in tessuti del corpo considerati finora inopportuni a tale scopo".
Le applicazioni sugli esseri umani pero' sono ancora lontane. Come spiega il dott. Jeffrey Gimble del Pennington Biomedical Research Center, Louisiana State University System: "E' probabile che le prime applicazioni avverranno in circostanze estreme, quando ogni altra possibilita' sembra lontana e ci si deve accontentare del materiale a disposizione. Quindi parliamo di lesioni gravi al midollo spinale, disordini generali del sistema nervoso o problemi legati agli ictus".