Scoperto il direttore d'orchestra che da' il la' allo sviluppo del sangue: e' un gene, regola l'attivita' di tutti gli altri geni adibiti alla produzione delle cellule primigenie del sangue, le quali sono indispensabili alla fornitura delle diverse cellule sanguigne per tutta la vita dell'organismo.
Secondo quanto riferito sulla rivista Developmental Cell da Patricia Ernst del Dane-Faber Cancer Institute di Boston questo gene, nome in codice 'MLL', entra in funzione durante lo sviluppo embrionale e quando e' difettoso causa una forma di leucemia.
La sua identificazione potrebbe dare indicazioni di cura per patologie del sistema vascolare e per i tumori. L'emopoiesi e' il processo di formazione delle cellule del sangue, globuli rossi, bianchi e piastrine, rispettivamente per il trasporto d'ossigeno nel corpo, per difendere l'organismo dalle infezioni, per riparare le ferite. Avviene nel midollo osseo e nella milza e dipende da una riserva di cellule staminali (cellule emopoietiche) formata durante lo sviluppo embrionale.
I ricercatori hanno scoperto che senza MLL questa riserva non si forma. Gli esperti hanno usato degli embrioni di topolini cui hanno messo KO il gene. Cio' mette in crisi il normale sviluppo embrionale delle cellule staminali che serviranno alla produzione di quelle del sangue vita natural durante. L'assenza di MLL infatti pregiudica il lavoro di una famiglia di geni dello sviluppo detti 'HOX'. Se invece MLL viene spento nell'animale adulto, dove le staminali emopoietiche si sono gia' formate durante la crescita embrionale, lo stesso il corpo non e' piu' in grado di gestire queste staminali per formare globuli e piastrine.
MLL era stato poco tempo fa scoperto colpevole di una forma di leucemia: un difetto cromosomico lascia MLL perennemente acceso determinando l'overproduzione delle staminali emopoietiche e quindi il tumore. Ora e' piu' chiaro il perche' di questa sua azione oncogenica, inoltre sapere come si comporta MLL servira' anche ad acquisire le conoscenze necessarie a combattere numerose malattie ematologiche.