L'American Diabetes Association Research Foundation (ADA) ha annunciato che elargira' una serie di finanziamenti a sette ricercatori che lavoreranno all'interno di un progetto chiamato Islet Cell Replacement Initiative, specifico per i pazienti con il diabete di tipo 1. Gli studiosi si focalizzeranno sull'uso delle cellule staminali per la riattivazione, e in molti casi la ricostruzione, delle isole di Langerhans (responsabili della produzione di insulina).
La somma del premio e' di 5,3 milioni di Usd, iniziera' ad essere distribuita il 1mo gennaio del 2004 e continuera' presumibilmente per 3 o 4 anni. I tre settori specifici riguardano:

1) l'ingegneria genetica per trasformare cellule non pancreatiche in cellule sensibili al glucosio e produttrici di insulina ( 2 progetti di ricerca);
2) indurre le cellule staminali, le cellule pancreatiche duttili, a divenire cellule produttrici di insulina (4 progetti finanziati);
3) trapianti di isole non di origine umana in pazienti con diabete per stabilizzare i livelli di glucosio, con particolare attenzione alla prevenzione del rigetto dal sistema immunitario (1 progetto).

"Questi incentivi alla ricerca serviranno agli scienziati che lavorano presso istituzioni, e sono risorse necessarie per continuare a lavorare intensamente su questo campo, nonche' per migliorare gli sforzi nel creare fonti di cellule utilizzabili per i trapianti su pazienti con il diabete di tipo 1". Lo ha dichiarato Terrance Gregg, presidente dell'ADA. "Siamo convinti che i progressi su uno o piu' fronti di questo settore siano realmente possibili".