Grazie ad un'iniziativa promossa dal National Institute of Health, tre importanti universita' hanno ricevuto dei finanziamenti per portare avanti la ricerca sulle cellule staminali embrionali.
La cifra, di circa 6,6 milioni di Usd in tre anni, e' stata suddivisa tra la University of Michigan Medical School, la University of Wisconsin e la University of Washington.
I 2,2 milioni del primo anno di finanziamento verranno divisi tra le suddette universita' per costituire l'Exploratory Centers for Human Embryonic Stem Cell Research, un organismo che coordinera' per la prima volta specificatamente la ricerca sulle staminali embrionali umane.
Il denaro messo a disposizione potrebbe essere molto di piu', ma e' gia' un passo avanti rispetto alle note posizioni restrittive del presidente Bush e della sua amministrazione. Alcuni gruppi pro-life interni all'ateneo del Michigan hanno gia' mostrato il loro dissenso verso questa iniziativa, considerata immorale e in contrasto con la politica locale. Il Michigan infatti, ha presentato l'anno scorso una proposta di legge che vieta qualsiasi tipo di ricerca su materiale embrionale.
Ma sono molti gli esperti e i politici che, al contrario, hanno accolto con favore la notizia convinti che possa rappresentare un primo passo verso il progresso. Tra questi il deputato Democratico Chris Kolb, secondo il quale "la ricerca sulle staminali ha delle grosse potenzialita' in termini di cure e trattamenti. Mischiare la religione con la scienza non produce sempre i migliori risultati. Molti vogliono collegare la ricerca sugli embrioni con il tema dell'aborto, invece di concentrarsi sulle prospettive offerte dalla medicina". Del medesimo parere anche Robert Kelch, vice presidente per gli affari medici dell'University of Michigan, e responsabile per l'amministrazione dei finanziamenti ricevuti. "Le cellule staminali adulte si presentano quasi completamente sviluppate. Il piu' alto potenziale invece lo troviamo in quelle embrionali, che sono indifferenziate e quindi in grado di trasformarsi in ogni cellula del corpo umano".
Il NIH ha comunque deciso di allegare ai finanziamenti anche delle linee guida che proibiscono alcune procedure, a seguito di una richiesta fatta dal Comitato Presidenziale di Bioetica.
Parole incoraggianti anche dal Wisconsin: i vertici dell'ateneo sperano di poter ampliare le loro collaborazioni e il loro raggio di azione. "Questo denaro ci permettera' di creare un'infrastruttura insieme al Fred Hutchinson Cancer Research Center; un piccolo inizio che appare promettente", spiega il prof. Anthony Blau, direttore del progetto. Blau inoltre ha ricordato che la ricerca sulle staminali embrionali fino ad ora e' stata condotta su topi, e quindi, avere la possibilita' di lavorare su materiale umano e' estremamente importante. "Il dibattito sulle staminali e' solo un esempio di come certi temi particolarmente difficili debbano essere affrontati attraverso un forum pubblico e veramente aperto".