Un gruppo di scienziati ha scoperto la presenza di cellule staminali nelle orecchie di alcuni topi, e spera di poter sfruttare la scoperta per produrre delle terapie contro la sordita'.
La notizia e' giunta dalla Commissione Europea, secondo la quale il 10% degli europei soffre di problemi all'udito, dovuti alla perdita delle cellule cigliate o all'invecchiamento. Le cellule cigliate sono presenti all'interno del padiglione auricolare e trasformano i suoni recepiti in segnali elettrici che vengono mandati al cervello. Queste cellule pero', una volta morte, non possono essere sostituite dal corpo, e provocano sordita'.
I ricercatori francesi e svedesi, che hanno trovato le staminali, sostengono che potrebbero essere proprio loro la chiave per rigenerare le cellule cigliate e rinvigorire le capacita' uditive dei pazienti. "I risultati del progetto Orecchio Bionico sono molto promettenti" spiega Philippe Busquin , commissario europeo alla ricerca. "Senza dubbio, occorrono maggiori ricerche per provare con certezza che queste cellule cigliate possano rimpiazzare con efficacia quelle danneggiate".
I ricercatori sperano di poter trovare la stessa fonte di staminali anche nell'orecchio adulto degli esseri umani, e di riuscire a manipolarle correttamente. Nel frattempo si prevedono gia' interventi di tipo elettronico, che mirano a stimolare le cellule e aiutano a convertire i suoni in segnali nervosi.