Un gruppo di biologi molecolari ha fatto delle grosse scoperte per quanto riguarda il ruolo di una proteina, chiamata miostatina, nella riparazione dei muscoli, e nell'attivazione delle cellule staminali adulte.
La dott.ssa Mridula Sharma e il marito, Ravi Kambadur, di Ruakara, hanno spiegato che questa ricerca mira a trovare nuovi metodi per combattere i problemi degenerativi dei muscoli, dovuti a malattie come la distrofia e l'aids oppure alla vecchiaia.
La miostatina e' una proteina presente in tutti gli animali e gli uomini. Quando il gene miostatina, che produce l'omonima proteina, e' inattivo, i muscoli crescono con piu' facilita' e velocita'. Come spiega Kambadur, quando nei topi viene neutralizzata anche la proteina, e' possibile notare una crescita di "cellule satellite" pronte a riparare il muscolo in caso di danneggiamento. "Questa e' la prima volta che abbiamo dimostrato l'azione della miostatina cosi' chiaramente", continua Kambadur. "Se otteniamo le informazioni e l'abilita' per controllare l'attivazione di queste cellule staminali adulte negli animali viventi, allora potremo influenzare direttamente la crescita della massa muscolare".
Il prossimo passo, secondo gli esperti, e' riuscire a tradurre la scoperta in sperimentazione, per applicare le conoscenze acquisite allo scopo di combattere una patologia. Questo significa trovare mix di farmaci in grado di neutralizzare la miostatina e bloccare certi disordini muscolari. Ma e' un progetto ambizioso: basta pensare che solo nel caso della distrofia, ne esistono nove forme, ognuna caratterizzata dall'azione di gruppi di geni diversi, che colpiscono diverse parti del corpo a qualsiasi eta'.
Lo studio e' stato pubblicato dalla rivista Journal of Cell Biology, ed e' stato finanziato dal Government's Marsden Fund.