I ricercatori dell'Universita' Vita-Salute del San Raffaele in collaborazione con il National Cancer Institute di Bethesda, hanno identificato una proteina emessa dalle cellule degeneneranti. Una sorta di "canto del cigno", come lo hanno definito Mario Bianchi, docente di biologia molecolare e Paola Scaffidi del Dipartimento di biotecnologie. La proteina, chiamata HMGB1 si trova normalmente associata ai cromosomi. I due ricercatori che insieme all'americano Tom Mistell, l'hanno identificata, pensano che il essa possa essere utile anche a segnalare alle cellule staminali la necessita' di riparare i tessuti danneggiati, per esempio da un infarto.
Non tutte le cellule pero' si comportano allo stesso modo, ce ne sono, infatti, alcune che in risposta alla proteina HNGB1 fanno scattare meccansimi infiammatori.