Un gruppo di scienziati e industriali del Regno Unito ha proposto la creazione di una fondazione no profit per promuovere e finanziare la ricerca sulle cellule staminali in tutto il mondo. La fondazione proposta avrebbe un consiglio di amministratori fiduciari di cui farebbero parte figure ben note, come il presidente del gruppo Virgin Sir Richard Branson; l'esperto di fertilita' e personaggio televisivo Lord Robert Winston; il presidente della Royal Society ed ex Scienziato capo britannico Lord Robert May; e il genetista e autore di best-seller Professor Steve Jones. La speranza e' che questi nomi siano capaci di raccogliere finanziamenti sostanziosi.
Il gruppo sta attualmente discutendo con il Governo le modalita' di creazione di una fondazione di questo genere. Una grossa preoccupazione e' che per importanti che siano, i nuovi finanziamenti ottenuti dalla fondazione non rimpiazzano l'investimento esistente.
La proposta nasce dalla preoccupazione che il Regno Unito stia decadendo dalla sua posizione di leader nella ricerca sulle cellule staminali. Il Paese "e' stato pioniere in questo campo, ma adesso stiamo arretrando leggermente, mentre altri corrono avanti", ha dichiarato alla BBC una delle figure leader che sostengono la proposta, il Professor Sir Chris Evans. "Assistiamo a grandi progressi in Cina, Corea, Giappone e Germania, mentre gli Stati Uniti profondono denaro a piene mani".
Sono molti gli scienziati che credono che la ricerca sulle cellule staminali abbia grandi potenzialita' e possa portare a terapie per malattie attualmente incurabili, come il diabete e il morbo di Parkinson. Tale ricerca tuttavia e' controversa, specie quando comporta l'uso di cellule prelevate da embrioni.
Il Regno Unito ha tra le leggi in materia, quella piu' liberale sulla ricerca condotta sugli embrioni, come dimostra una decisione annunciata l'8 febbraio che concede finanziamenti per la clonazione di embrioni umani ai primi stadi allo scopo di studiare le malattie neuromotorie, richiesta del professor Ian Wilmut.