Un'équipe dell'Istituto Cochin di Parigi diretto dal professor Axel Kahn ha sviluppato un nuovo metodo per moltiplicare il numero di cellule staminali che potrebbe permettere lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche.
Le cellule staminali del sangue -le cosiddette cellule staminali ematopoietiche- hanno la proprieta' di potersi trasformare in qualsiasi cellula sanguigna per tutta la vita.
Maggiormente presente nel midollo osseo e, in misura minore, nel sangue, queste cellule hanno la capacita', in funzione delle necessita' dell'organismo, di rinnovarsi o di differenziarsi per ricostruire l'insieme delle cellule del sangue di un individuo, in particolare dopo un trapianto. Cosi', una "cellula staminale" puo', in linea di principio, convertirsi indistintamente in una cellula del cuore, del BRAZO o in una cellula dell'intestino.
Pero' il numero di queste cellule e' in generale insufficiente per pensare di utilizzarle per i trapianti di midollo o nelle terapie cellulari o geniche. Per rimediare a questo inconveniente, i ricercatori si sono sforzati nel cercare delle modalita' per favorire la loro moltiplicazione, in particolare ricorrendo a fattori di crescita.
Tuttavia questi presentano un inconveniente importante: se infatti fanno moltiplicare le cellule staminali, gli fanno perdere la loro capacita' di generare tutti i tipi di cellule del sangue, il che fa diminuire notevolmente il loro interesse.
E proprio su questo che la tecnica sviluppata dal professor Kahn e dai suoi colleghi sembrerebbe avere trovato una soluzione. Per provocare la moltiplicazione delle cellule staminali, ricorrono ad una proteina chiamata HOXB4, che ha la proprieta' di eccitare la produzione di queste cellule senza che sia necessario introdurre nell'organismo il gene necessario alla sua produzione.