In occasione del Meeting Annuale della Societa' Americana di Medicina Riproduttiva, un team di ricercatori sino-americani ha presentato i risultati di un esperimento che ha gia' suscitato clamore e polemiche.
Il gruppo di scienziati, guidato da James Grifo, della New York University, tempo fa si trasferi' in Cina per portare avanti questa tecnica di riproduzione che negli Usa e' espressamente vietata. Si tratta infatti di un procedimento molto simile alla clonazione, che prevede l'uso della tecnica chiamata trasferimento nucleare, ma non la duplicazione genetica di un ovulo fecondato. In sostanza i medici hanno fecondato in vitro un ovulo con i due gameti maschili e femminili, poi hanno aspirato i due pronuclei e li hanno trasferiti nell'ovocita enucleato di una donatrice. Il nuovo embrione cosi' formatosi e' stato poi impiantato nell'utero dell'aspirante madre. Su 5 embrioni trasferiti, solo 3 sono stati impiantati. Il primo e' stato eliminato per evitare le complicazioni delle gravidanze multiple, il secondo e' morto dopo 4 mesi e il terzo ha resistito fino a 29 settimane, quando un'infezione silente lo ha ucciso.
Il polverone di polemiche si e' sollevato dal momento che l'embrione, se fosse nato, avrebbe avuto 3 genitori biologici, con il patrimonio genetico dei due gameti originali e quello mitocondriale della donatrice dell'ovocita. Ma le perplessita' derivano anche dal concetto stesso di clonazione, che ormai non e' piu' distinguibile solo in riproduttiva e terapeutica. Questa terza via, che di fatto non e' "clonazione" a tutti gli effetti, mostra una delle possibilita' che la scienza offre a chi ha problemi di procreazione. Il trasferimento nucleare infatti, consiste nello spostamento di un nucleo comunque gia' formato, e non nella creazione apposita di un nucleo geneticamente identico ad un altro.
Per il team non e' stato difficile lavorare in un ambiente permissivo come quello della Cina, che gode, e pecca contemporaneamente, della mancanza di una legislazione chiara in materia. Nell'esperimento in questione comunque, una legge e' stata infranta: si tratta di una vecchia normativa che vieta la compravendita di gameti; e il team l'ha violata comprando gli ovociti da un bracciante per 1000 Usd.