L'11 marzo 2004, dopo dieci anni di dibattiti e tentativi falliti, il Senato ha approvato la legge C-13 sulle tecniche di fecondazione assistita, che mette al bando la clonazione umana, ma ammette e regolamenta la ricerca con le cellule staminali derivate da embrioni, istituendo un'agenzia nazionale incaricata del controllo sull'attivita' delle cliniche della fertilita'. La Camera si era pronunciata favorevolmente nell'ottobre del 2003.
La legge vieta, tra l'altro, la vendita di sperma umano e ovuli e il pagamento per le donne disponibili a portare avanti gravidanze per conto di altri. La pratica resta ammessa ma le coppie adottive devono limitarsi al pagamento delle spese per il periodo della gravidanza, che deve rimanere un atto volontario e senza fini di lucro. Sara' vietata anche la scelta del sesso, a meno che non serva per prevenire una malattia. La legge non garantisce infine alle persone nate attraverso inseminazione artificiale di conoscere l'identita' dei genitori biologici ma mette tuttavia a disposizione delle famiglie adottive l'intera documentazione medica.
La legge fornira' un quadro di norme nel quale potranno muoversi i ricercatori medici nel tentativo di individuare cure ad alcune malattie per mezzo delle cellule staminali ricavate da embrioni scartati dalle cliniche della fertilita'. Non potranno tuttavia essere clonati embrioni ad hoc, e quelli da destinare alla ricerca non potranno essere sviluppati oltre i 14 giorni. Il provvedimento prevede che le norme dovranno essere riviste e adeguate nell'arco dei prossimi tre anni.
"Sebbene sia lodevole che il Canada abbia proibito la clonazione riproduttiva, hanno sbagliato ad avere proibito la clonazione terapeutica", ha commentato dagli Usa Bernard Siegel, presidente del Genetics Policy Institute. "Alcuni dei loro scienziati piu' brillanti si vedranno obbligati a cercare laboratori in altri posti. Il Canada perde cosi' l'opportunita' di promuovere il progresso medico potenzialmente piu' importante della nostra epoca, un progresso che racchiude la promessa di comprendere le peggiori malattie dell'umanita' e ottenere la rigenerazione dei tessuti senza che si produca il rigetto".
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