Risultati promettenti da una terapia sperimentale con cellule staminali nel trattamento dell'incontinenza nelle donne. Ad annunciare i primi risultati sono ricercatori austriaci, che riferiscono di essere riusciti a ripristinare la massa e le funzioni muscolari dello sfintere e dell'uretra dopo aver iniettato cellule staminali prelevate dalle braccia delle pazienti trattate. La maggior parte delle 20 volontarie sottoposte alla sperimentazione ha riferito di non avere piu' sintomi di incontinenza urinaria gia' a 24 ore dall'iniezione di staminali, intervento della durata di una ventina di minuti e senza anestesia. E un anno dopo ben 18 donne su 20 non avevano piu' problemi.
Anche se si tratta di risultati preliminari -ha spiegato Ferdinand Frauscher, professore di radiologia della Scuola di Medicina dell'Universita' di Innsbruck, durante un congresso della Societa di radiologia nordamericana, a Chicago. Abbiamo speranze che questo tipo di trattamento possa essere efficace per curare l'incontinenza, che colpisce circa 15 milioni di persone nel mondo. Il parto, alcuni sport, ma anche diabete, fumo, obesita', e per gli uomini un intervento alla prostata, sono tutti fattori di rischio per l'incontinenza. Attualmente, una delle terapie e costituita da iniezioni di collagene per restaurare il volume muscolare, ma molto spesso i sintomi ricompaiono a circa un anno dal trattamento.
La nuova tecnologia prevede l'iniezione di cellule staminali nella parete del uretra e nel muscolo dello sfintere. Cio' ha aiutato a ripristinare la funzione del muscolo ed impedire l'incontinenza. Le cellule staminali hanno smesso di svilupparsi quando il muscolo si era abbastanza sviluppato e non si sono diffuse in altre parti del corpo. La circostanza opposta potrebbe condurre al rischio di tumori.
Secondo Joe Littlejohn, del Columbia University College of Physicians and Surgeons di New York City, questo nuovo tipo di cura e' meno invasiva e le cellule staminali sono raccolte dal corpo del paziente stesso, in modo tale da evitare problemi di rigetto.
E' previsto che ulteriori studi saranno condotti in Austria, in Germania ed in Svizzera nel 2005. Gli studi inoltre dovrebbero cominciare anche negli Stati Uniti, ma nessuna data d'inizio e' stata specificata.