Gli scienziati di tutto il mondo potranno ora rifornirsi facilmente e gratuitamente di cellule staminali per le loro ricerche. Le offre la comunita' scientifica australiana, che dispone di decine di migliaia di embrioni in eccedenza, dopo essere stata per decenni all'avanguardia nei programmi di fecondazione assistita. L'annuncio e' stato dato la sera del 7 giugno dal premier dello Stato australiano di Victoria, Steve Bracks, durante la Conferenza internazionale di biotecnologia BIO 2004, di San Francisco. Sara' il National Stem Cell Centre (Nscc) di Melbourne a distribuire gratuitamente le nuove 'linee' di cellule staminali embrionali.
Bracks ha aggiunto che l'iniziativa sara' di beneficio agli scienziati di Paesi come gli Usa e vari altri europei, dove c'e' carenza di tali cellule. "E' qui che l'Australia ha una posizione di leader e puo' offrire un contributo significativo, perche' sappiamo che in molti paesi vi e' difficolta' di accesso ad embrioni per la ricerca", ha detto il premier alla radio australiana Abc.
Il direttore del Nscc, Hugh Niall, ha osservato che la ricerca su cellule staminali embrionali ha un'"enorme potenziale per trattare molte condizioni, tra cui collassi cardiaci, cancro e malattie del sangue". "Speriamo che questa iniziativa stimoli nuovi sforzi di ricerca in Australia e all'estero e porti cosi' a importanti progressi nella medicina". Gli embrioni in eccedenza in Australia, circa 70 mila, erano stati prodotti per i programmi di fecondazione in vitro (Ivf) ma non sono stati utilizzati e le coppie interessate hanno dato il loro consenso perche' fossero usati a fini di ricerca.
Nel 2000 il parlamento australiano ha approvato leggi che consentono la ricerca medica su embrioni umani sotto strette linee guida e allo stesso tempo mettono al bando la clonazione umana. Lo scorso aprile poi il Consiglio nazionale per la ricerca medica ha concesso le prime licenze ai centri Ivf di Sydney e Melbourne per condurre ricerche sugli embrioni in eccedenza.