Ricercatori dell'Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, hanno apportato nuovi dati sulla funzione della proteina "TAZ", che gioca un ruolo fondamentale nel momento in cui le cellule staminali del midollo spinale si differenziano in cellule ossee o grasse, secondo quanto pubblicato sulla rivista Science. L'equilibrio di questi due tipi di differenziazione e' alterato in alcune malattie umane, e comprendere i meccanismi che permettono un tale equilibrio potrebbe essere importante per la medicina.
Gli autori indicano che i fattori di trascrizione, Runx2 e PPAR-gamma, dirigono le cellule staminali mesenchimali a differenziarsi rispettivamente in osteoblasti o adipociti. Negli esprimenti condotti da Michael Yaffe, professore di biologia al MIT, su cellule coltivate e su embrioni di pesce zebra, hanno indicato che la proteina "TAZ" regola entrambi i fattori, promuovendo la formazione di osteoblasti grazie alla cooperazione con Runx2 e l'inibizione della differenziazione di adipociti per gli effetti antagonisti del PPAR-gamma.