Un istituto statunitense per la conservazione delle specie animali ha fatto nascere in cattivita' otto cuccioli di gatto selvatico, incrociando esemplari a loro volta clonati da esemplari selvatici.
Secondo l'Audubon Center for Research of Endangered Species di New Orleans, responsabile della nascita dei gattini, si tratta della prima volta che si sono riprodotti dei cloni di specie selvatiche.
Le cucciolate, avvenute nell'ultimo mese, sono state due e sono nate da due diverse madri e un unico padre. Tutti i piccoli stanno apparentemente bene. Madge ha dato alla luce, lo scorso 26 luglio, 5 gattini, mentre altri 3 sono i figli di Caty. Entrambe le femmine sono cloni di Nancy, mentre il padre, Ditteaux, e' un clone di Jazz.
La ricerca e' stata condotta da Betsy Dresser sulla specie Felis libyca, un gatto selvatico africano da cui sono stati ottenuti i cloni tramite fertilizzazione in vitro.
La specie di gatto selvatico non corre il rischio di estinguersi in natura, ma potra' essere sfruttata, secondo quanto riportano gli autori della ricerca, come modello per sviluppare tecniche su specie realmente in pericolo. I ricercatori affermano infatti che si tratta di un traguardo importante per la conservazione delle specie in via di estinzione. Ma non tutti i conservazionisti concordano con la loro posizione. Chi e' contrario a questa ipotesi, sostiene ad esempio che la clonazione non serve a ridurre la minaccia piu' pressante per le specie in estinzione, ossia la scomparsa degli habitat, ma anche che non salvaguarda la diversita' genetica.
Per gli anni a venire i ricercatori hanno intenzione di monitorare la salute degli animali clonati, studiarne il loro comportamento, capire se sono in grado di riprodursi e cacciare autonomamente.