Le attività legate al traffico di cocaina minacciano due terzi dei paesaggi più importanti dell’America Centrale per 196 specie di uccelli forestali, comprese 67 specie migratorie. Questo è il punto chiave di uno studio che io e i miei colleghi abbiamo pubblicato nel giugno 2024 sulla rivista Nature Sustainability.

I nostri risultati suggeriscono che esiste un reale potenziale per la deforestazione legata alla droga di influenzare negativamente le popolazioni di uccelli migratori. Molte di queste specie sono insolitamente concentrate in inverno nell'America centrale, che ha un'area relativamente più piccola rispetto alle regioni di riproduzione estiva del Nord America.

Per 1 specie migratrice su 5 che si reca ogni anno nelle foreste centroamericane, compresi uccelli familiari come il rigogolo di Baltimora, oltre il 50% della popolazione globale sverna in aree che stanno diventando sempre più attraenti per i trafficanti. Per la metà delle specie migratrici, almeno il 25% della popolazione sverna in queste zone.
Ad esempio, si stima che circa il 90% della popolazione a rischio di estinzione dell'uccello dalle guance dorate trascorra gli inverni in questi paesaggi vulnerabili, insieme al 70% dei vireo di Filadelfia e al 70% degli uccellini dalle ali dorate.

Perchè importa
Quasi la metà delle specie di uccelli migratori della Terra sono in declino e 1 specie su 5 è a rischio di estinzione. Dal 1970, solo il Nord America ha perso 3 miliardi di uccelli nidificanti, ovvero oltre il 25% della sua popolazione totale. Gli uccelli svolgono molti importanti ruoli ecologici, tra cui mangiare insetti, impollinare le piante e disperdere i semi, e la loro presenza spesso è una misura affidabile della salute generale di un ecosistema.

Il traffico illegale di droga è una delle principali cause della perdita di foreste in America Centrale. I trafficanti di droga abbattono le foreste tropicali per creare piste di atterraggio e strade e per creare fattorie e ranch. Usano queste attività per riciclare i loro profitti nell’economia legale.

Queste attività, a loro volta, spesso portano a ulteriore perdita di foreste, sviluppo e attività criminali. Si stima che in alcuni paesi dell’America Centrale la cosiddetta narco-deforestazione rappresenti quasi un terzo di tutta la deforestazione.

Un numero crescente di prove suggerisce che le attuali politiche sulla droga e le strategie di interdizione, che si concentrano quasi esclusivamente sui fornitori di droghe, stanno peggiorando la narcodeforestazione. I trafficanti possono rispondere agli sforzi di interdizione spostando le attività in aree boschive più remote e intatte, zone particolarmente importanti per la fauna selvatica.

Infatti, uno studio recente ha dimostrato che gli sforzi di interdizione guidati dagli Stati Uniti all’interno del Corridoio Biologico Mesoamericano – un mosaico di aree protette che va dal Messico a Panama – hanno spinto i trafficanti nelle zone con la più alta densità di giaguari in America Centrale.

Come abbiamo svolto il nostro lavoro
Più di 1 milione di birdwatcher hanno inviato dati a eBird, un’iniziativa scientifica partecipativa globale che raccoglie osservazioni per documentare la distribuzione, l’abbondanza, l’uso dell’habitat e le tendenze degli uccelli. Queste informazioni aiutano gli scienziati a comprendere in dettaglio come cambia il numero di uccelli in particolari località nel corso dell’anno e a diagnosticare e mitigare le principali minacce alle popolazioni di uccelli.

Nel nostro studio, abbiamo combinato i dati eBird sull’abbondanza e la distribuzione degli uccelli con informazioni precedentemente pubblicate sui cambiamenti nella probabilità che i paesaggi siano interessati dal traffico di cocaina in futuro. Abbiamo riassunto questi cambiamenti come una misura di “idoneità” per le attività legate alla droga.

L’idoneità, in questo caso, è stata stimata in base alle caratteristiche sociali e ambientali che si sono rivelate attraenti per i narcotrafficanti. Ad esempio, le aree boschive, lontane dalle strade e scarsamente popolate hanno maggiori probabilità di nascondere attività rispetto alle aree fortemente utilizzate vicino alle città.

Qual è il prossimo
Il nostro studio aggiunge alle prove esistenti che gli sforzi di lotta alla droga possono spingere le attività di traffico in aree sempre più remote e boscose, molte delle quali forniscono habitat importanti per gli uccelli migratori. Il narcotraffico è solo un esempio del fatto che il futuro degli esseri umani e quello della natura sono strettamente intrecciati.

Per evitare conseguenze negative per le persone e la natura, i governi potrebbero prendere in considerazione l’espansione o il rafforzamento delle misure per aiutare le comunità locali a monitorare e proteggere la loro terra. La ricerca mostra che il controllo comunitario spesso è un modo efficace per conservare le aree naturali, ridurre la povertà e proteggere la fauna selvatica.

Il Research Brief è un breve resoconto di interessanti lavori accademici.


(Amanda D. Rodewald - Professor of Natural Resources and the Environment, Cornell University -, su The Conversation del 23/07/2024)
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