Almeno un quarto di tutte le emissioni di gas serra generate dall'uomo fino ad oggi possono essere ricondotte all'industria zootecnica. Vaste distese vengono utilizzate per coltivare foraggi e per far pascolare i 92 miliardi di mucche, maiali, polli e altri animali macellati ogni anno nel mondo. Questa fame di terra significa che l'allevamento di bestiame è una delle principali cause di deforestazione, nonché un notevole drenaggio di acqua dolce.
È urgente una transizione globale verso diete a base vegetale. Ma questa dovrebbe includere anche i nostri animali domestici?
I ricercatori hanno faticato a determinare in che modo il cibo per animali domestici influisce sul pianeta, poiché non ci sono molti dati su cosa contiene. Fortunatamente, un rapporto pubblicato nel 2020 ha elencato in dettaglio oltre 500 ingredienti utilizzati dall'industria del cibo per animali domestici negli Stati Uniti, un paese con più animali domestici di qualsiasi altro.
Ho calcolato l'impatto ambientale del cibo per animali a base di carne basandomi su queste informazioni. Poi ho chiesto cosa sarebbe successo se l'intera popolazione mondiale di cani e gatti domestici avesse mangiato alternative vegetali.
I risultati (riassunti qui ) smentiscono l'ipotesi secondo cui sarebbero solo le persone a dover cambiare la propria dieta per il bene dell'ambiente.

 

Enormi benefici per il clima e la natura

Se i cani da compagnia di tutto il mondo adottassero diete nutrienti che escludessero tutti i prodotti di origine animale, si risparmierebbero emissioni di gas serra equivalenti a 0,57 gigatonnellate (1 gigatonnellata equivale a 1 miliardo di tonnellate) di CO? all'anno, molto di più di quanto ha emesso il Regno Unito nel 2023 ( 0,38 gigatonnellate ), e si libererebbe un'area di terra più grande del Messico, potenzialmente destinata al ripristino dell'habitat, il che aumenterebbe la cattura del carbonio e la biodiversità.
E se le calorie somministrate agli animali destinati alla macellazione fossero invece utilizzate per creare alimenti vegetali per animali domestici? La maggior parte delle calorie vegetali somministrate agli animali da allevamento vengono perse durante la conversione in carne, latte o uova. Questo è altamente inefficiente. Una quantità simile di calorie vegetali potrebbe sfamare molti milioni di persone in più. Infatti, una dieta vegana nutriente per ogni cane domestico farebbe risparmiare abbastanza calorie per sfamare 450 milioni di persone, più dell'intera popolazione dell'UE. Almeno sei miliardi di "animali da cibo" terrestri verrebbero inoltre risparmiati dalla macellazione ogni anno. 

I gatti domestici mangiano un miliardo di animali da compagnia all'anno e un'enorme quantità di pesce. Nutrirli con diete vegane nutrienti eliminerebbe invece emissioni di gas serra equivalenti a 0,09 gigatonnellate di CO?, più delle emissioni annuali della Nuova Zelanda (con la sua grandissima industria casearia che emette metano ) e risparmierebbe un'area di terra più grande della Germania. Settanta milioni di persone in più potrebbero essere nutrite utilizzando i risparmi energetici alimentari, più dell'intera popolazione del Regno Unito.
Circa il 75% degli ingredienti di origine animale del cibo per animali sono sottoprodotti della produzione di cibo per gli esseri umani. Questi sottoprodotti includono orecchie, musi e organi interni e sono solitamente considerati non commestibili dalle persone. Alcuni vengono venduti a basso prezzo ai produttori di cibo per animali e da tempo si ritiene che ciò riduca l'impatto ambientale riducendo il numero di animali da allevamento che devono essere uccisi.
Tuttavia, la mia ricerca basata su dati aggiuntivi dell'industria della carne dimostra il contrario. Ho scoperto che una percentuale minore di carcasse viene utilizzata per produrre sottoprodotti rispetto alla carne. Ciò aumenta il numero di carcasse necessarie per produrre la stessa quantità di ingredienti per alimenti per animali domestici. La domanda di sottoprodotti da parte dell'industria degli alimenti per animali domestici aumenta effettivamente il numero di animali da allevamento uccisi. Più bestiame significa più terra, acqua e rifiuti, comprese le emissioni di gas serra che riscaldano il clima della Terra a livelli pericolosi.

 

Le diete vegane sono sicure per gli animali domestici?

I cani sono biologicamente onnivori e i gatti carnivori. Ciò significa che cacciano e uccidono naturalmente una varietà di piccoli mammiferi, uccelli e insetti per ottenere i nutrienti necessari alla sopravvivenza.
Naturalmente, questo ha poca rilevanza per i cani e i gatti domestici moderni che normalmente seguono diete commerciali. Quasi il 50% di queste diete comprende materiali vegetali come cereali, soia, frutta e verdura. Questi sono mescolati con parti del corpo di specie che cani e gatti non caccerebbero mai naturalmente (si pensi al pesce nel cibo per gatti) e aromatizzanti chimici, coloranti e conservanti. Il prodotto, come le crocchette secche, viene somministrato a orari prevedibili ogni giorno e ha poca somiglianza con la dieta naturale di un cane o gatto ancestrale.
Ciò di cui hanno realmente bisogno cani, gatti e, in effetti, tutte le specie è un set di nutrienti che include alcuni aminoacidi, vitamine e minerali, così come macronutrienti come proteine ??e carboidrati. Non esiste alcun requisito biologico per la carne. A condizione che i produttori garantiscano che tutti i nutrienti necessari siano aggiunti, nelle giuste proporzioni, le moderne diete vegane commerciali sono normalmente sane dal punto di vista nutrizionale . 

Entro la fine del 2024, 11 studi sui cani , tre sui gatti e una revisione sistematica che li riguardava entrambi avevano tutti dimostrato che cani e gatti prosperano con diete vegane o vegetariane moderne. Alcuni benefici per la salute sembrano coerenti in tutta la ricerca, come una riduzione dell'obesità e delle condizioni che possono essere innescate da allergeni di origine animale, come prurito alla pelle e alle orecchie e problemi gastrointestinali.
Ma questi animali naturalmente carnivori (o onnivori, nel caso dei cani), apprezzano davvero le diete vegane? Apparentemente sì, secondo un'analisi dettagliata del loro comportamento alimentare. Il dott. Liam Satchell e io abbiamo studiato ogni indicatore noto di piacere, tra cui saltare, abbaiare, fare le fusa, leccarsi, annusare e salivare in 2.308 cani e 1.135 gatti. Questo è stato il più grande studio del suo genere e abbiamo scoperto che, in media, gli animali domestici sembravano apprezzare i pasti vegani tanto quanto quelli a base di carne.
Per affrontare il cambiamento climatico e la perdita della natura, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha affermato che è necessaria un'azione "su tutti i fronti: tutto, ovunque, tutto in una volta". Ciò include certamente il settore dell'allevamento , che nutre non solo noi ma anche i nostri animali domestici.
Fortunatamente, possiamo farlo offrendo una dieta nutriente agli animali che amiamo. Per salvaguardare la salute degli animali domestici, tutte le diete, comprese quelle vegane, dovrebbero essere prodotte da aziende di alimenti per animali domestici affidabili che formulano attentamente il loro cibo per essere nutrizionalmente sano. Per ulteriori consigli, visita www.SustainablePetFood.info .

(Cavaliere Andrew - Professore associato (Benessere degli animali), Murdoch University e Griffith University, Visiting Lecturer, University of Winchester - su The Conversation del 30/12/2024)


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