In Francia, di recente, le strutture e i servizi che accolgono gli anziani devono garantire loro il diritto di accogliere il loro animale domestico . Ma qual è il loro impatto quotidiano sulla vita dei residenti e sul lavoro dei caregiver?

In Francia, il morbo di Alzheimer è diventato la prima causa di ingresso nelle case di cura . I trattamenti attualmente in fase di sviluppo riducono solo i sintomi fisici della malattia senza arrestarne la progressione. Tuttavia, i primi sintomi possono comparire intorno ai 60 anni e la malattia colpisce più di un milione di persone . Ecco perché, dal 2011, l' Alta Autorità della Sanità raccomanda l'uso di integratori non farmacologici per curare e prevenire l'insorgenza di problemi di salute legati all'Alzheimer. Tra questi c'è la mediazione animale , un intervento in cui l'animale è intenzionalmente presente per contribuire al benessere fisico, psicologico o anche emotivo della persona anziana. Infatti, nell’ambito di patologie come la demenza nell’anziano, uno dei benefici osservati è la capacità di creare legami sociali in presenza dell’animale, che fungerà poi da “lubrificante” sociale facilitando le conversazioni, i sorrisi, le conversazioni. o gesti stimolando le funzioni cognitive e sensoriali. Tra tutti gli animali domestici accolti nelle case di riposo, il gatto è quello più presente sia come “residente” permanente nelle unità abitative, sia come “visitatore” occasionale presso l'operatore della mediazione animale. Rispetto all’interazione con un cane, il gatto ridurrebbe ulteriormente l’espressione dei sintomi depressivi negli anziani . Questa pluralità di pratiche rende la mediazione animale difficile da quantificare su scala nazionale e rimane un approccio specifico per ogni struttura.
Per studiare l'impatto della presenza permanente di un gatto nelle unità abitative, il nostro studio si è basato sull'analisi delle reti sociali residente-caregiver-animale , ancora troppo poco indagate in gerontologia. Questa consiste nel rilevare le diverse interazioni tra gli individui (contatti fisici, scambi verbali, sguardi o altro) siano essi residenti, badanti o gatti.

 

Esperienze in case di riposo

Tale metodologia consente di riflettere le relazioni sociali tra residenti e operatori sanitari ma anche le relazioni sociali tra esseri umani e animali senza modificare la loro vita quotidiana. Pertanto, abbiamo confrontato le unità abitative degli anziani con e senza gatti. Sono state così osservate per 30 giorni quattro unità abitative: tre unità abitative che accolgono anziani affetti da Alzheimer, di cui due con un gatto residente e una unità abitativa che accoglie anziani con disabilità e che hanno due gatti residenti. Ciascuna unità è stata osservata per 45 ore (ovvero 1,5 ore al giorno) per un totale di osservazione di 180 ore.

I risultati ottenuti nel corso di questo studio evidenziano che i gatti sembrano adattarsi al contesto delle patologie delle unità occupando le aree dello spazio abitativo in modo diverso tra le unità che accolgono anziani con Alzheimer e anziani con disabilità. Questo risultato può essere spiegato dal frequente vagabondaggio e agitazione dei residenti con Alzheimer nel soggiorno. Questo trambusto potrebbe aver indotto i gatti ad occupare le zone meno frequentate dell'unità, vale a dire le stanze dei residenti. Al contrario, i gatti presenti nell'unità che accoglie anziani con disabilità occupano preferenzialmente il soggiorno e il terrazzo esterno dove i residenti girano poco, la maggior parte di loro su sedia a rotelle.

 

Interazioni privilegiate con determinati residenti

Contrariamente alle nostre aspettative, la visualizzazione di alcuni dei social network studiati ha rivelato differenze tra le quattro unità; suggerendo che queste unità si comportano in modo simile indipendentemente dal fatto che abbiano o meno un gatto e qualunque sia il suo contesto patologico (morbo di Alzheimer o disabilità). Notiamo tuttavia che la chat occupa una posizione periferica all'interno del social network, con interazioni privilegiate con determinati residenti.

Visualizzazione dei social network ottenuti per l'unità abitativa che accoglie persone anziane con disabilità. Qui ogni nodo della rete rappresenta un individuo (umano o animale) dell'unità di vita, la dimensione del nodo indica la sua connessione all'intera rete. I collegamenti che collegano i nodi rappresentano il numero di interazioni tra ciascun individuo, il loro spessore rappresenta la forza di queste interazioni.

I nostri risultati suggeriscono che per i gatti, le interazioni sociali dipendono da una reciprocità di interazione, fisica o verbale, con il residente. Essi illustrano inoltre che quanto più un residente mostra un vivo interesse e attaccamento al gatto, tanto più il gatto interagirà e sarà in prossimità di quest'ultimo. I nostri risultati hanno anche dimostrato un legame tra la vicinanza fisica al gatto e la socialità del caregiver. Infatti, quanto più gli operatori sanitari sono a contatto fisico con l’animale, tanto più interagiscono con i diversi membri dell’unità.

 

La chat, un vero lubrificante sociale

Ciò conferma che il gatto svolge il ruolo di lubrificante sociale per gli operatori sanitari, promuovendo la comunicazione e persino riducendo la loro ansia sul lavoro. Infine, è importante rendersi conto che i residenti e gli operatori sanitari effettuano il doppio delle interazioni indirette con l'animale: parlargli, sollecitarlo, rispetto alle interazioni dirette come trasportarlo, accarezzarlo o addirittura premiarlo con un bocconcino. Questo risultato è importante per illustrare che l’interazione sociale con l’animale non implica necessariamente il contatto fisico con esso. La semplice presenza dell'animale diventa un interesse comune tra residenti e operatori sanitari, migliorando la qualità della vita all'interno delle unità abitative della casa di riposo.
Tutti i progressi scientifici nel campo della mediazione animale e il nuovo provvedimento legislativo relativo all’accoglienza degli animali da compagnia nelle case di riposo sono promettenti, ma sollevano nuovi interrogativi.
Infatti, la corretta integrazione degli animali dipende da molteplici fattori legati alla responsabilità della gestione di uno o più animali nelle unità ma anche all'accettabilità del personale infermieristico e dei parenti. L’analisi delle reti sociali degli animali residenti-caregiver rappresenta un percorso metodologico incoraggiante per valutare questi aspetti e proporre strategie sostenibili di accoglienza degli animali all’interno delle case di cura.


(Marie Pelé - Chargée de recherche en éthologie, Institut catholique de Lille (ICL) -, Anthony Piermattéo - Professeur de psychologie sociale, Institut catholique de Lille (ICL) -, Cédric Sueur - Professeur des Universités en éthologie, primatologie et éthique animale, Université de Strasbourg - , Héloïse Vesque-Annear - Doctorante en éthologie et psychologie sociale, Institut catholique de Lille (ICL) -, Marine Grandgeorge - Ethologie, Relation Homme - Animal, Médiation Animale, Développement typique et atypique, Université de Rennes 1 - Université de Rennes - su The Conversation del 12/12/2024)

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