Gli Stati Uniti hanno fatto molta strada nella legalizzazione dell'uso della cannabis, con quasi la metà degli stati che hanno leggi che consentono l'uso ricreativo della cannabis. Tuttavia, la legalizzazione della cannabis rimane un dibattito sempre presente, acceso e polarizzante . Uno che viene spesso sfruttato dai politici per ottenere voti, sia alimentando la paura dei danni che deriveranno dalla legalizzazione della cannabis, sia con la promessa di una riduzione dei crimini violenti e di un aumento delle entrate fiscali dalle vendite di cannabis.
La scienza sui danni della cannabis è relativamente consolidata. L'uso frequente di cannabis ad alta potenza e l'inizio dell'uso in giovane età rappresentano un fattore di rischio per varie condizioni di salute mentale, in particolare la schizofrenia. Possono anche portare a deterioramento cognitivo e scarso rendimento scolastico, oltre ad aumentare il rischio di sviluppare un disturbo da uso di cannabis (dipendenza).
Usare cannabis prima di mettersi alla guida, entro circa otto ore dal consumo, aumenta il rischio di incidenti stradali . E se usata durante la gravidanza può causare complicazioni al parto.
La domanda importante è: in che modo la legalizzazione influisce su questi danni?

La potenza della cannabis è il principale fattore di danno da cannabis e gli stati degli USA in cui la cannabis è legale hanno visto una predominanza di prodotti ad alta potenza . L'aumento della potenza è iniziato, tuttavia, durante il proibizionismo sia negli USA che in Europa .
Esistono anche prove del fatto che i livelli di potenza della cannabis nei negozi al dettaglio legali siano esagerati per rendere i prodotti più attraenti per i clienti.
I tassi di consumo di cannabis sono più alti negli stati in cui la cannabis è legale . Tuttavia, questo non significa che la legalizzazione spinga necessariamente le persone a usare la cannabis. Nel complesso, le prove sono piuttosto contrastanti.
Nel complesso, però, i dati suggeriscono che la legalizzazione della cannabis è associata a un aumento del consumo di cannabis tra gli adulti. Ma la maggior parte degli studi non suggerisce alcun cambiamento nel consumo tra gli adolescenti.
Si tratta di un argomento complesso da studiare perché le tendenze di fondo indicano che i tassi di consumo di cannabis sia negli Stati Uniti che in Europa sono in aumento dall'inizio degli anni 2000, ben prima dell'introduzione della legalizzazione.
I tassi di consumo di sostanze, come la cannabis, vengono solitamente raccolti tramite sondaggi, che storicamente sono stati soggetti a sottostima a causa di "pregiudizi di desiderabilità sociale", ovvero quando gli intervistati nei sondaggi nascondono la loro vera opinione su un argomento per fare bella figura.
Un buon esempio di ciò è una ricerca condotta in Svezia, che, nonostante i suoi noti valori sociali progressisti, ha un atteggiamento proibizionista nei confronti delle droghe rispetto ad altri paesi europei. Ad esempio, la polizia può prelevare con la forza campioni di sangue se sospetta che qualcuno abbia assunto droghe. Ordinare droghe da uno spacciatore è anche un reato specifico ("tentato reato di droga").
In un approccio di studio innovativo, in cui i ricercatori hanno chiesto indirettamente alle persone del loro consumo di cannabis (noto come "modello crosswise" ), gli svedesi hanno dichiarato di aver fatto un consumo di cannabis quasi due o tre volte superiore rispetto ai sondaggi standard. Ciò è in linea con altre ricerche che hanno scoperto che le persone sono più propense ad ammettere di fare cose rischiose a seconda di come vengono interrogate .
Una causa di preoccupazione è l'osservazione che la legalizzazione ha aumentato le visite ai pronto soccorso a causa della psicosi indotta dalla cannabis , così come l'avvelenamento accidentale nei bambini . Ciò è particolarmente pronunciato in luoghi con un'alta densità di negozi di cannabis.
Un fattore che ha contribuito a questo fenomeno è stato l'aumento di prodotti commestibili ad alto potere calorico , spesso sotto forma di dolciumi.
La provincia del Quebec in Canada ha contrastato questo fenomeno imponendo restrizioni sulla potenza dei prodotti commestibili e limitando i prodotti che potrebbero piacere ai bambini. Ciò ha portato i negozi a vendere verdure infuse di cannabis al posto dei dolci.
I primi risultati suggeriscono che in Quebec ci sono meno bambini che necessitano di cure d'urgenza e non si è registrato un aumento delle psicosi acute .  
 

Dipende dalle misure che adotti

La legalizzazione della cannabis non è una scelta binaria. Le decisioni sulla politica in materia di droga all'interno di un quadro legale possono avere un effetto sostanziale sul numero di persone che usano una droga e sul livello di danno che la società sperimenta. Ad esempio, sappiamo che il marketing , il numero di negozi , gli orari di apertura , le tasse e il prezzo , l'etichettatura , i limiti di età minima , il prezzo unitario minimo influenzano la nostra sostanza inebriante più comunemente consumata, l'alcol, e i suoi danni.
L'Uruguay ha legalizzato la cannabis nel 2012 e ha adottato diverse di queste misure. Non ha visto un aumento nell'uso di cannabis , nella percezione del danno o nei tassi di dipendenza da cannabis rispetto ai paesi vicini.
Infine, un dibattito serio sulla legalizzazione dovrebbe anche considerare l'efficacia e i potenziali danni del proibizionismo. Il proibizionismo lascia i grandi profitti delle vendite di cannabis (e di altre droghe) ai criminali, il che li aiuta a crescere ed espandere la loro organizzazione e le loro attività. E gli studi hanno trovato collegamenti tra l'aumento dell'applicazione della legge sulla droga e l'aumento della violenza .
Gli esperti hanno discusso molti altri danni del proibizionismo e le prove che le leggi punitive impediscano l'uso di cannabis sono molto deboli .
Nel complesso, non esiste una politica perfetta sulle droghe e droghe come la cannabis esisteranno sempre nelle società umane. Le future considerazioni sulla politica sulla cannabis dovrebbero adottare un approccio sfumato e basato sulle prove, imparando dagli Stati Uniti e da altre parti del mondo in cui le leggi sulla cannabis sono state allentate.

(Amir Englund - Research Fellow, Pharmaceutical Sciences, King's College London - su The Conversation del 20/11/2024)


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