Nel nuovo film horror, "Heretic", Hugh Grant interpreta uno scettico religioso diabolico che intrappola due missionari spaventati nella sua casa e cerca di minare violentemente la loro fede.

Ciò che inizia come una semplice lezione di studi religiosi si trasforma lentamente in una cruenta escape room per i due membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che bussano alle porte, sottolineando quanto la religione possa essere adatta sia per terrorizzare che per intrattenere gli spettatori in cerca di emozioni forti .

"Penso che sia un horror affascinante legato alla religione, poiché solleva interrogativi sull'istituzione della religione e sul patriarcato della religione", ha affermato Stacey Abbott, professoressa di cinema alla Northumbria University di Newcastle, in Inghilterra, i cui interessi di ricerca includono horror, vampiri e zombi.

"Ma mette anche in discussione la natura della fede e pone il pubblico di fronte a un dibattito sulla scelta, la fede e il libero arbitrio".

L'horror ha avuto un'attrazione decennale verso la religione, il cristianesimo soprattutto negli Stati Uniti, con "L'esorcista" e "Il presagio" degli anni '70 come esempi lampanti. Oltre ai jump scare, gli elementi soprannaturali dell'horror e la sua natura sublime si sposano facilmente con la fede e la spiritualità, e con l'esplorazione religiosa di grandi questioni esistenziali, ha detto Abbott. L'horror è sovversivo. Gli argomenti tabù della vita reale e le ansie culturali sono un gioco leale.

"È una tela ricca di spunti per la critica sociale e può anche essere uno spazio per riaffermare i valori tradizionali", ha affermato Abbott in una e-mail.

Morte, demoni e altri argomenti difficili che la religione e l'orrore affrontano
Religioni e horror affrontano questioni simili su cosa significhi essere umani, su come le persone si relazionano tra loro e con il mondo, ha affermato Brandon Grafius, professore di studi biblici presso l'Ecumenical Theological Seminary di Detroit ed esperto di cristianesimo e horror.

"Gran parte della religione riguarda il modo in cui ci confrontiamo con la realtà della morte... Aiutandoci a dare un senso anche di fronte a quella realtà", ha detto Grafius. "L'orrore serve davvero a questo stesso processo, come un modo per riflettere sulla morte".

Secondo lui, il cristianesimo non solo è ben comprensibile per il pubblico statunitense, ma offre anche molto materiale grezzo con cui i registi possono lavorare.

"Il cristianesimo è emerso come una religione fortemente dualistica, in cui le forze sono o buone o cattive", ha detto Grafius. "Anche se gli Stati Uniti si stanno allontanando dall'essere una nazione dominata dal cristianesimo, abbiamo ancora quel dualismo radicato nelle nostre ossa".

Tra i film horror più recenti a tema religioso, la saga di "The Conjuring", inclusi i film di "The Nun", mostra investigatori del paranormale che combattono contro i demoni, ha detto Abbott, mentre "The First Omen" e "Immaculate" offrono critiche ai tentativi patriarcali di controllare il corpo delle donne.

"Questi film sembrano essere una risposta diretta a molti dei dibattiti che stanno avvenendo negli Stati Uniti in questi giorni", ha scritto Abbott nella sua e-mail. "Questi diversi approcci alla religione nell'horror illustrano il modo in cui il genere si sta impegnando in un dibattito molto vivo sulla religione o, più specificamente, su come la religione viene usata per affermare il controllo (che è ciò di cui parla 'Heretic')."

Grant, che interpreta il signor Reed nel nuovo film, ha detto all'Associated Press di condividere parte dello scetticismo del suo personaggio "Heretic", anche se non necessariamente da una prospettiva religiosa: "C'è una parte di me, probabilmente una parte non molto attraente, a cui piace distruggere gli idoli delle persone. Non mi piace vedere chiunque io senta un po' troppo presuntuoso o pretenzioso. Mi piace semplicemente smontarlo un po'."

L'orrore può essere impegnativo. Agisce come uno specchio oscuro che può rivelare cose che le persone non vogliono ammettere e paure che non vogliono affrontare, ha affermato il Rev. Ryan Duns, un prete gesuita e titolare della cattedra di teologia alla Marquette University di Milwaukee.
Se ben fatti, sia la religione che l'orrore sono inquietanti, ha affermato.

"La religione, quando ci turba, ci chiede se sto vivendo all'altezza della persona che sono stato chiamato a essere o se sono complice di sistemi di violenza, oppressione, ingiustizia, se sto seguendo lo status quo", ha detto Duns, che ha scritto "Theology of Horror" e tiene anche un corso sull'argomento. "Nel film horror, il mostro minaccia la normalità, minaccia di distruggere il nostro status quo".

Ma si discostano da lì. Nell'horror, non c'è via d'uscita, ha detto Duns. Ha sottolineato che sconfiggere il mostro di un film non impedisce i sequel, da qui "Jaws 2", "Terrifier 3", "Return of the Killer Tomatoes" e altri.ù

Nel cristianesimo, sono Gesù e i Vangeli a minacciare lo status quo, ma offrono speranza e una via d'uscita, ha affermato.
Ti West mescola la religione nella narrazione del suo nuovo film , "MaXXXine", un film horror su una star del cinema per adulti che cerca di sfondare nei film mainstream. West, che ha anche scritto e diretto "The Sacrament", un film horror ispirato al massacro di Jonestown del 1978, ha detto che non si propone attivamente di raccontare storie con importanti narrazioni religiose, ma la religione può essere matura per l'estrazione mineraria.
"Dipende un po' dalla storia", ha detto West, "qualsiasi cosa che abbia una morale intrinseca, a volte vanno di pari passo. Ed è come se la religione fosse una parte così importante di ogni cultura ovunque che... Ho la sensazione che a volte sia una parte così importante della vita che viene messa da parte nei film".

Quando la religione funziona nell'orrore e quando non funziona
Oltre alla scarsa narrazione, la commistione tra horror e religione può rivelarsi controproducente se il film intende offendere i credenti di una fede in particolare, ha affermato Lisa Morton, pluripremiata autrice di libri horror su Halloween e sulla storia del paranormale.

Ma può davvero andare per il verso giusto. Il film preferito di Morton in assoluto è "The Exorcist", un'icona sacra dell'horror e un esempio di punta del genere. "The Omen" è seguito.

"Tutte le linee di sangue contemporanee risalgono in un certo senso a quei due", ha detto Morton. "È interessante come continuino a essere riavviati più e più volte".

Abbott concorda sul fatto che la religione debba essere rappresentata con rispetto, proprio come si aspetta accuratezza e rispetto per la scienza nei film, anche se non ogni dettaglio deve essere perfetto. "Ma alcuni film horror, come i film sugli esorcismi, sono costruiti sul fatto che attingono a veri rituali e poi li portano a una conclusione più estrema", ha detto.

Osgood Perkins, che ha scritto e diretto "Longlegs", un film horror su un serial killer occultista, ha inventato il materiale religioso del suo film, mettendo insieme tutto ciò che riteneva giusto tra la sua immaginazione e la vita reale.

"Me lo invento e basta", ha detto Perkins. "Ma poi ti prendi qualcosa come il versetto della Bibbia e pensi, 'Wow, questo è davvero ricco.' Bestie che escono dal mare con teste, corna, corone e cose del genere. Non me lo sono inventato io."

Per Duns, una rappresentazione accurata dei rituali e dei simboli religiosi, senza esagerare, può aggiungere peso a una scena.

"I rituali delle chiese sono stati stilizzati e vissuti per secoli", ha detto Duns. "Quando i film sono sciocchi o sciatti, il potere del gesto e il potere dei simboli si perdono".

(Holly Meyer su Associated Press del 16/11/2024)

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