Il pelo del cane è di molte varietà, da ispido a corto, da riccio a liscio. Se vivi con un cane, vivi con i suoi peli: sul tuo divano, nei tuoi vestiti, è ovunque!

Al di là del colore, ti sei mai chiesto cosa c’è dietro le differenze nel tipo di mantello?

In realtà sappiamo molto sul motivo per cui i cani hanno mantelli diversi e dipende dai loro geni.

Quali sono i principali tipi di mantello nei cani?
Le tre caratteristiche principali dei cappotti per cani sono la lunghezza dei peli, se sono ricci o lisci e se hanno decorazioni extra. Gli ornamenti sono chiamati “mobili” e possono includere baffi pelosi e sopracciglia ispide.
Le combinazioni di queste tre caratteristiche danno origine a sette diversi tipi di mantello nei cani: corto, duro, duro e riccio, lungo, lungo con mobili, riccio e riccio con mobili.

Sappiamo da uno studio su più di 1.000 cani con mantelli diversi che le differenze in soli tre geni sono responsabili di questa varietà.

Il gene responsabile del pelo lungo (chiamato FGF5) è recessivo, il che significa che i cani devono avere due copie del gene mutato per avere il pelo lungo. Negli esseri umani, lo stesso gene è stato identificato in famiglie con ciglia eccessivamente lunghe.

Il pelo riccio nei cani è legato a un gene chiamato KRT71, che colpisce la cheratina, una proteina coinvolta nella formazione del pelo. Le mutazioni in questo gene nei gatti danno luogo a razze senza pelo (Sphynx) o a pelo riccio (Devon Rex).

Il gene responsabile (RSPO2) è coinvolto nella formazione dei follicoli piliferi. I follicoli piliferi sono piccole tasche nella pelle dove crescono i capelli.

Le variazioni in questi tre geni potrebbero spiegare il tipo di mantello nella maggior parte (ma non in tutti!) dei cani testati. Ad esempio, il lungo mantello del levriero afgano non è spiegato da questi tre geni. Sono necessari ulteriori studi per identificare mutazioni e geni meno comuni che controllano il mantello in questi cani.

Le prime razze canine sarebbero state a pelo corto, come risultato dei geni “di tipo selvatico”. Cambiamenti successivi sarebbero emersi attraverso la mutazione e la selezione deliberata attraverso moderne pratiche di allevamento.

Se sono presenti tutte e tre le mutazioni, il cane ha un mantello lungo e riccio con arredi. Un esempio è il Bichon Frisé.

Cos'altro varia nei mantelli dei cani?
I tipi di mantello per cani possono anche essere singoli o doppi. In una razza a doppio pelo come il Labrador, c'è uno strato di pelo più lungo e ruvido e un sottopelo più morbido e corto. I lupi e i cani ancestrali hanno un rivestimento singolo e il doppio rivestimento è il risultato di una mutazione nel cromosoma 28.

Nel Labrador, la mutazione è stata probabilmente selezionata poiché venivano allevati per recuperare le reti da pesca in Canada. Il doppio cappotto è un ottimo isolante e li aiuta a stare al caldo, anche in acqua ghiacciata.

Perché è importante che tipo di pelo ha un cane?
Sappiamo che con il cambiamento climatico il nostro mondo diventerà più caldo. I cani con il doppio pelo sono meno capaci di tollerare lo stress da calore, poiché il loro pelo previene la perdita di calore.

In uno studio su cani affetti da malattie legate al caldo, la maggior parte delle 15 razze a rischio più elevato avevano il doppio pelo. Il tasso di mortalità in questi cani era del 23%. Possiamo solo immaginare come ci si sente ad uscire in una giornata con 40 gradi indossando una spessa pelliccia.

I cani con il doppio mantello perdono più pelo rispetto ai cani con il mantello singolo. Ciò significa che anche le razze a pelo corto, come il Labrador Retriever, possono perdere una quantità sorprendente di pelo. Se non tolleri i peli del cane, un cane con il doppio pelo potrebbe non essere adatto a te.

Quando pensiamo alla lana pensiamo alle pecore, ma in passato i cani lanosi venivano allevati per la loro lana che veniva tessuta dai gruppi indigeni e usata per confezionare coperte.
Il pelo di un cane influisce anche sul tempo e sullo sforzo necessari per la toelettatura. È probabile che i cani con pelo lungo o riccio con arredi abbiano bisogno di più tempo da investire nelle loro cure o di visite a un toelettatore professionista.

È probabile che i cani di razza (cani incrociati spesso con un barboncino, come i groodles) siano ricci con i mobili. In uno studio statunitense, le persone con cani di pregio hanno riferito che soddisfare le esigenze di mantenimento e toelettatura dei loro cani era molto più difficile di quanto si aspettassero.

Non sono solo i saldi bancari e il tempo necessario a soffrirne. Se le persone non sono in grado di far fronte alle esigenze di toelettatura dei cani a pelo lungo, la mancanza di toelettatura può causare problemi di benessere. Uno studio sui casi di crudeltà sugli animali a New York ha rilevato che il 13% dei casi riguardava stuoie di pelo, con alcune di esse che causavano ferite da strangolamento e il 93% dei cani colpiti aveva il pelo lungo.

Come puoi prevenire i problemi?
Se hai una razza di cane a pelo riccio o lungo, sarà utile addestrarlo ad amare di essere spazzolato fin dalla tenera età. Puoi farlo controcondizionandolo in modo che abbia una risposta emotiva positiva, piuttosto che sentirsi ansioso. Per prima cosa mostra loro lo spazzolino o spazzolalo leggermente, poi dagli un dolcetto. Imparano ad associare l'essere spazzolati a qualcosa di positivo.

Se porti il ??tuo cane dal toelettatore, è molto importante che la sua prima esperienza sia positiva. Un incidente spaventoso o doloroso renderà molto più difficile la futura toelettatura.

Il tuo cane è difficile da strigliare o fa fatica ad andare dai toelettatori? È probabile che la tolettatura sia spaventosa per loro. Consultare un addestratore di cani o un comportamentista animale che si concentri su metodi di addestramento positivi può aiutare molto.

Mantenere il tuo cane ben curato, indipendentemente dal tipo di pelo, lo manterrà a suo agio. Più importante che avere un bell'aspetto, sentirsi bene è una parte essenziale dei cani che vivono la loro vita migliore con noi.


(Susan Hazel - Associate Professor, School of Animal and Veterinary Science, University of Adelaide -, Mia Cobb - Research Fellow, Animal Welfare Science Centre, The University of Melbourne -, su The Conversation del 09/07/2024)


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