Circa un terzo delle famiglie australiane vive con almeno un gatto , ma i sondaggi ci dicono che le loro esigenze non vengono soddisfatte .
I gatti possono dominare Internet , ma gli umani spesso fraintendono il comportamento felino. All'inizio di quest'anno, il Washington Post ha dichiarato con audacia che i gatti non sono degli idioti, sono solo incompresi . Ciò è stato sollecitato da una ricerca che mostrava che, contrariamente agli stereotipi inutili, i gatti non sono antisociali . Possono legarsi strettamente con gli umani e lo fanno.
Più impariamo sui gatti, più ci rendiamo conto che sono individui complessi, con personalità e preferenze uniche, capaci di imparare .
Ecco alcuni consigli scientificamente provati per migliorare la vita dei tuoi coinquilini felini: dalla comprensione del linguaggio del tuo gatto alla sua salvaguardia e salute. 
 

1. Prestare attenzione al linguaggio del corpo

I gatti comunicano con gli umani usando il linguaggio del corpo e la vocalizzazione. Tuttavia, mentre i gatti miagolano verso gli umani, e i miagolii variano a seconda del contesto, gli umani non sono molto bravi a decodificarli . Ma possiamo leggere il linguaggio del corpo dei gatti.
Ad esempio, un battito di ciglia lento indica probabilmente uno stato emotivo positivo . I gatti che non sono felici (ad esempio, non vogliono essere toccati) si bloccheranno, si allontaneranno, appiattiranno le orecchie, sibileranno o, se ritengono di non avere altra scelta, grattano o mordono.
È meglio permettere ai gatti di avvicinarsi a te alle loro condizioni, piuttosto che insistere per l'interazione sociale. Un gatto che si avvicina a te con la coda alzata sta dando un segnale amichevole , mentre una coda che si muove da un lato all'altro segnala fastidio.
I gatti dovrebbero sempre avere la possibilità di rinunciare a qualsiasi interazione, come essere toccati. Se non sei sicuro, " chiedi " e basta: smetti di accarezzarli. Se se ne vanno, non sono interessati. Se si strofinano la testa contro di te, vogliono continuare l'interazione. 
 

2. Fornire un ambiente sano

L'American Association of Feline Practitioners e l'International Society of Feline Medicine hanno concordato su cinque pilastri di un ambiente felino sano :

1. Uno spazio sicuro in cui i gatti possono rifugiarsi se spaventati.
2. Risorse chiave multiple e separate (cibo, acqua, aree per i bisogni, aree per graffiare, aree per giocare e aree per riposare o dormire) in modo che i gatti possano svolgere comodamente le loro attività quotidiane.
3. Opportunità di gioco e comportamento predatorio, come giochi con bacchette giocattolo che simulano la caccia.
4. Interazioni uomo-gatto positive, coerenti e prevedibili, nel rispetto della scelta del gatto su se e come interagire.
5. Rispettare l'importanza dei sensi del gatto evitando stimoli indesiderati (odori forti e rumori forti) e offrendo stimoli sensoriali desiderabili (ad esempio, l'uso di erba gatta o di arbusto argentato ).

Questi pilastri forniscono una checklist utile. Se leggi questo e ti rendi conto che il cibo e l'acqua del tuo gatto sono proprio accanto alla lettiera, puoi migliorare l'ambiente del tuo gatto (e le sue esperienze di alimentazione e di evacuazione) separando queste risorse in questo momento.

Hero, il gatto dell'autore, ama grattare le scatole di cartone della frutta e della verdura. Anne Quain

3. Pulisci la lettiera!

Una lettiera può rappresentare un compito sgradevole per te, ma l'importanza di una spaziosa lettiera per il tuo gatto non può essere sopravvalutata. I gatti preferiscono usare una lettiera pulita , anche se sono gli unici gatti in casa.
Ai gatti piace trascorrere del tempo nella lettiera prima, durante e dopo aver fatto i bisogni e, in genere, preferiscono una lettiera grande .
Una scarsa igiene della lettiera è associata al rischio di problemi urinari, che possono essere pericolosi per la vita . Un sondaggio condotto su oltre 12.000 proprietari di gatti australiani ha scoperto che i problemi urinari erano più comuni nelle famiglie con un basso numero di lettiere per gatto, una rimozione meno frequente delle feci dalle lettiere e l'uso di lettiera per gatti in cristalli.
Se si cambia il tipo di lettiera, si consiglia di procedere lentamente per consentire ai gatti di abituarsi al cambiamento. 
 

4. Leggi la stanza

Hai più di un gatto? La tensione tra gatti domestici è comune ma spesso trascurata, poiché non si tratta sempre di combattimenti fisici. I segnali di tensione tra gatti possono includere lo sguardo fisso prolungato o persino il blocco dell'uso di risorse come la lettiera o la gattaiola, per impedire ad altri gatti di usarle.
Nelle linee guida del 2024 sulla tensione intergatto , l'American Association of Feline Practitioners sottolinea che ciò può causare paura cronica, ansia e malattie legate allo stress nei gatti.
Imparare a riconoscere e gestire la tensione tra gatti domestici può migliorare il benessere di tutte le parti coinvolte.
Quando ami il tuo gatto, è allettante cercare di amplificare la gioia adottandone un altro. Ma molti gatti preferiscono essere gli unici gatti in casa e non vanno d'accordo con un coinquilino felino . Se hanno interazioni positive con umani familiari e fidati, è improbabile che si sentano soli.

Molti gatti, come Audrey (nella foto), in realtà preferiscono essere l'unico gatto della famiglia. The Conversation

5. Mantenere al sicuro i gatti e gli altri animali

Storicamente, i gatti domestici si guadagnavano il pane proteggendo i granai dai roditori. Ma ciò che costituisce la proprietà responsabile di un gatto è cambiato. Circa il 65% dei proprietari di gatti in Australia confina sempre i propri gatti in casa, mentre il 24% li tiene chiusi in casa di notte.
Uno dei principali fattori che spinge i gatti a vivere solo in casa è la loro predazione della fauna selvatica . Un altro fattore è la preoccupazione per i rischi associati al vagabondaggio per i gatti, tra cui lotte tra gatti, malattie infettive (come il virus dell'immunodeficienza felina o FIV ), incidenti e traumi da veicoli a motore. Ma i proprietari di gatti tenuti completamente in casa avevano maggiori probabilità di segnalare comportamenti "problematici" .
Idealmente, ai gatti non dovrebbe essere permesso di vagare liberamente senza supervisione dove possono danneggiare la fauna selvatica, anche all'interno dei confini della proprietà in cui vivi. Più di un terzo dei consigli locali in Australia ora richiede che i gatti siano tenuti al sicuro durante la notte o 24 ore al giorno.
L'accesso all'esterno fornisce stimolazione sensoriale, con diverse viste, suoni e odori. Le alternative al libero girovagare includono fornire accesso a un recinto per gatti ben progettato, addestrare il gatto all'imbracatura o supervisionare il gatto. 

I gatti che non escono di casa se non per traslocare o per essere portati dal veterinario, imparano rapidamente ad associare il trasportino a un viaggio in un ambiente non familiare. Non ci vuole un genio per capire che una visita dal veterinario è imminente quando esce il trasportino.
Ma questa associazione negativa può essere modificata. I gatti che sono stati premiati con dei dolcetti quando si sono avvicinati, sono entrati o si sono riposati nel trasportino per sei settimane erano molto meno stressati durante le visite veterinarie.
I gatti sono intelligenti e, contrariamente all'opinione comune, possono essere addestrati. Il processo può essere arricchente sia per i gatti che per gli umani. Con pazienza e impegno, puoi addestrare il tuo gatto , da un semplice "seduto" a salire volontariamente nel trasportino.
In breve, date ai gatti la possibilità di scegliere, rispettate la loro "gatta-ità", prestate attenzione ai loro bisogni e cercate di vedere il nostro mondo dal loro punto di vista. Il vostro gatto ne sarà più felice.

(Anne Quain - Senior Lecturer, Sydney School of Veterinary Science, University of Sydney - su The Conversation del 19/12/2024)

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