Quando il Canada ha legalizzato la cannabis non medica quattro anni fa, c'era un'enorme incertezza su come la legalizzazione potesse avere un impatto sulla salute dei canadesi. Da allora, ci sono state prove crescenti che la legalizzazione ha portato ad alcuni effetti negativi sulla salute. Il più evidente di questi è un forte aumento di intossicazioni accidentali da cannabis nei bambini piccoli.

Abbiamo condotto due ampi studi che hanno riscontrato un aumento di nove volte delle visite al pronto soccorso e un aumento di sei volte dei ricoveri per intossicazione da cannabis nei bambini di età inferiore ai 10 anni (età media di 3,5 anni) in seguito alla legalizzazione della cannabis in Canada. Questi aumenti sono stati così sostanziali che la cannabis è ora una delle principali cause di ospedalizzazione per intossicazione in questa fascia di età.

Il governo del Canada ha appena lanciato una revisione federale obbligatoria degli impatti sulla salute e sociali della legalizzazione della cannabis. Sosteniamo che affrontare gli impatti della legalizzazione sulla salute dei canadesi debba avere la precedenza sulle preoccupazioni finanziarie dell'industria della cannabis, come dimostrano le loro crescenti richieste di revocare o rimuovere le normative governative nella prossima revisione.

Variazioni provinciali
Osservando la variazione provinciale nei modi in cui la legalizzazione è stata attuata in tutto il Canada, è chiaro che non era necessario che si verificassero aumenti delle intossicazioni da cannabis nei bambini piccoli.

All'inizio della legalizzazione nell'ottobre 2018, il governo federale ha consentito solo la vendita di fiori di cannabis essiccati. Dopo un intenzionale ritardo di un anno, sono stati consentiti nuovi prodotti, inclusi commestibili a base di cannabis come caramelle e cioccolatini.

Abbiamo scoperto che la maggior parte dell'aumento delle intossicazioni da cannabis nei bambini piccoli è avvenuto dopo l'immissione sul mercato di prodotti commestibili e che il Québec, che ne proibiva la vendita, era protetto da questo effetto e ha visto un aumento molto più modesto.

Questa mancanza di aumento in Québec argomenta fortemente contro spiegazioni alternative, incluso che questi ricorsi ospedalieri provengano da prodotti illegali a base di cannabis, i caregiver sono mglio attrezzati nel rivelare che i bambini potrebbero aver ingerito cannabis o influenze pandemiche.

Avvelenamenti da cannabis per bambini
Quando ci prendiamo cura di neonati e bambini piccoli che sono stati portati d'urgenza in ospedale per intossicazione da cannabis, vediamo molti genitori e operatori sanitari che sono scioccati dalla gravità degli effetti della cannabis sul loro bambino. I bambini possono ammalarsi gravemente, essere meno reattivi e, nei casi più gravi, soffrire di convulsioni, difficoltà a respirare da soli o addirittura entrare in coma.

Senza un antidoto efficace, i bambini con grave intosicazione da cannabis richiedono il ricovero in ospedale, a volte in unità di terapia intensiva che richiedono un respiratore, fino a quando la cannabis non viene elaborata ed eliminata dal loro corpo. Gli effetti a lungo termine di queste intossicazioni non intenzionali sono sconosciuti.

Questi aumenti delle intossicazioni infantili si sono verificati nonostante gli sforzi da parte del governo federale, che includevano l'educazione dei genitori, la limitazione della pubblicità sulla cannabis, l'obbligo di imballaggi semplici e resistenti ai bambini e la limitazione della quantità di THC (il principale ingrediente psicoattivo della cannabis) in un pacchetto a un massimo di 10 milligrammi.

È importante notare che l'industria della cannabis sta chiedendo specificamente che molti di questi regolamenti, inclusi i limiti di THC e gli imballaggi a prova di bambino, siano rimossi per rendere i loro prodotti più competitivi con il mercato illegale.

Ma la legalizzazione non si preannuncia solo per sostituire il mercato illegale. Il mercato legale si sta espandendo molto più velocemente dei contratti di mercato illegali. Le famiglie canadesi ora spendono circa il 37,3% in più in cannabis da tutte le fonti (mediche, legali, non mediche e illegali) rispetto a prima della legalizzazione (1,44 miliardi nel terzo trimestre del 2018 contro 1,93 miliardi nel secondo trimestre del 2022). Ciò significa che noi, come paese, stiamo probabilmente utilizzando quantità crescenti di cannabis.

Tutta la legalizzazione mirava a ridurre l'uso di cannabis e i relativi danni nei giovani. Sebbene i dati siano meno definitivi, vi è anche qualche motivo di preoccupazione per l'aumento di questi danni.

In Ontario, anche le visite al pronto soccorso dovute a episodi di vomito grave (iperemesi) indotti dalla cannabis e per dipendenza da cannabis, psicosi e intossicazione da cannabis sono aumentati nei giovani adulti dopo la legalizzazione.

Il maggiore aumento delle visite al pronto soccorso dovuto alla cannabis si è verificato quando il mercato legale ha iniziato a trasportare nuovi prodotti ad alta potenza e il numero di negozi al dettaglio di cannabis è rapidamente aumentato. Questi aumenti si sono sovrapposti a gran parte della pandemia di COVID-19, quindi è difficile districare se riflettono i cambiamenti dalla legalizzazione, una risposta ai fattori di stress correlati al COVID-19 o una combinazione.

Benefici sociali della legalizzazione
L'aumento dei danni causati dalla cannabis nei bambini piccoli e nei giovani non nega i benefici sociali della riforma della politica sulla cannabis. La criminalizzazione della cannabis ha creato gravi problemi, compresi i limiti che alterano la vita all'occupazione, all'istruzione e alle opportunità finanziarie. È stato ben documentato che questi effetti sono fortemente discriminatori a causa dell'eccessiva sorveglianza tra le comunità razzializzate e i giovani indigeni.

La riduzione dei danni alla giustizia penale è di notevole interesse per la salute pubblica. Tuttavia, sosteniamo che ciò non richieda la commercializzazione della cannabis che includa il marketing della stessa, negozi al dettaglio diffusi e l'autorizzazione di prodotti ad altissima potenza che attraggano giovani e bambini.

Poiché il governo federale esamina gli impatti della legalizzazione fino ad oggi, consigliamo di proteggere la salute dei bambini e dei giovani canadesi, come minimo, mantenendo le normative esistenti. Ciò include imballaggi semplici e a prova di bambino e limiti di contenuto di THC sugli alimenti. Senza questi, vedremo quasi sicuramente un numero maggiore e intossicazioni da cannabis molto più gravi nei bambini.

Mentre esaminiamo più prove sull'impatto della legalizzazione sui giovani canadesi, mettiamo in guardia anche dall'allentare le regole attuali che limitano il marketing e la pubblicità della cannabis che possono attrarre giovani e giovani adulti.

Se vogliamo ridurre le intosicazioni da cannabis nei bambini, dovremmo prendere in considerazione ulteriori restrizioni nazionali sul gusto e sull'aspetto visivo degli edibili e sul tipo di edibili approvati, come ha fatto il Québec.

(Daniel Myran - Public Health Physician and Canadian Institutes of Health Research Fellow, L’Université d’Ottawa/University of Ottawa - e Yaron Finkelstein - Professor of Pediatrics, Pharmacology and Toxicology, University of Toronto - su he Conversation del 13/10/2022) 
 
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