Negli ultimi due decenni i cani si sono evoluti in esseri umani.
Beh, almeno è così che li pensiamo ora. Circa il 97 percento degli americani considera i cani (o altri animali domestici) parte della propria famiglia. La maggior parte dei proprietari di cani festeggia i compleanni canini e quasi due terzi affermano di scattare più foto dei propri cani che dei membri della famiglia.

Se esci con qualcuno che ha un cane, porta un biscotto: la maggior parte dei proprietari di cani afferma che prenderebbe in considerazione l'idea di porre fine alla relazione se l'animale non approvasse il partner.

L'America ora ha più cani che bambini e le famiglie spendono cifre astronomiche per gli animali domestici. Avvertendo che i cani potrebbero soffrire di ansia da tempesta, un'azienda offre cuffie antirumore per cani a 200 $. Gli amanti dei cani spendono migliaia di dollari per dipinti a olio di Rover, per non parlare delle grandi somme di denaro per spa per cani, ristoranti per cani, panetterie per cani e moda per cani.

"Quando il tuo cagnolino indossa abiti firmati Dog & Co., sai che farà parte del gruppo più alla moda della città", spiega un sito.

Poi ci sono i cibi per cani di alta qualità e i servizi sanitari sofisticati e, se la chemioterapia non dovesse funzionare, i cimiteri per animali. Poiché le persone non vogliono essere separate dai loro animali, l'Hartsdale Pet Cemetery fuori New York City afferma di aver ospitato più di 800 persone che hanno chiesto di essere sepolte con i loro animali.

Capisco tutto questo. Il nostro ultimo cane, Katie Kuvasz Kristof, era una santa (ma non per gli scoiattoli), e se Papa Francesco ha ragione sul fatto che i cani vanno in paradiso, Katie ora abbaia in paradiso. Ci sono alcune statue di cani eroici in giro per il mondo, a Tokyo, a New York City, in Scozia, e negli Stati Uniti mi piacerebbe vederne di più. Forse potremmo sostituire alcune statue di generali confederati con quelle di cani che rappresentavano uno standard più elevato di, ehm, umanità?

Tuttavia, lo scopo di questa rubrica non è quello di sottolineare perché i cani siano le persone migliori, ma piuttosto quello di mettere in luce la nostra ipocrisia: mentre coccoliamo sempre di più i nostri cani, accettiamo con nonchalance la tortura dei maiali.

Proprio come oggi ci chiediamo come persone come Thomas Jefferson abbiano potuto essere così moralmente ottuse da possedere e maltrattare degli schiavi, i nostri discendenti guarderanno indietro a noi e si chiederanno come gli esseri umani del XXI secolo abbiano potuto tollerare l'allevamento intensivo e l'abuso sistematico di mammiferi intelligenti, compresi i maiali.

"Gli animali da allevamento sono capaci di provare gioia, legami sociali, dolore, paura e sofferenza tanto quanto gli animali con cui condividiamo le nostre case", mi ha detto Leah Garcés, presidente di Mercy for Animals. "Il livello di crudeltà e disprezzo per il loro benessere che è endemico nell'agricoltura industriale è niente meno che un'atrocità morale".

Ho smesso di mangiare carne di animali da allevamento, in parte per esperienza personale: i maiali che allevavamo nella nostra fattoria quando ero piccolo erano intelligenti, a volte scontrosi e dotati di personalità molto diverse. Nella loro varietà, mi ricordavano i miei amici umani.

Tuttavia, i maiali sono per lo più invisibili ai nostri occhi prima di finire come salsicce su un piatto, quindi solitamente ignoriamo la loro sofferenza.
Le femmine di maiale spesso trascorrono quasi tutta la loro vita adulta confinate in recinti grandi come bare, così stretti che non possono girarsi. Non escono, non toccano il terreno, non vedono il cielo e non fanno esercizio.

"Intelligenti, socievoli e giocose, le scrofe dimostreranno resistenza quando vengono confinate per la prima volta (urlando e masticando le sbarre)", scrive la Kirkpatrick Foundation in un recente rapporto sulla produzione industriale di suini. "Alla fine, lo stress lascia il posto allo sconforto: una scrofa gravida di 3 anni raramente risponde a una spinta o a un getto d'acqua".

In poche parole, assecondiamo i cani e maltrattiamo i maiali. Un cane viene castrato da un veterinario sotto anestesia. Un maiale in un allevamento industriale di maiali spesso ha lo scroto tagliato senza anestesia da un bracciante che poi strappa via ogni testicolo.

Qualcuno maltratta un cane e chiameremo il 911. Ma se un'azienda tortura milioni di maiali come modello di business, noi ceniamo con i suoi prodotti, investiamo nelle sue azioni e onoriamo i suoi dirigenti.

"La discrepanza è così netta", mi ha detto Peter Singer, un filosofo morale. "La gente è inorridita dall'idea stessa di mangiare cani, ma i maiali sono altrettanto intelligenti e sono anche degli ottimi compagni".

Singer nota che quando gli impianti di confezionamento della carne hanno chiuso durante la pandemia, almeno 240.000 maiali sono stati soppressi aumentando la temperatura a 130 gradi in modo che gli animali morissero per il calore. Mentre circa 31 stati hanno leggi che rendono illegale lasciare un cane in un'auto calda o fornire immunità a una persona che salva un cane del genere, è giusto torturare e uccidere i maiali in quel modo.

Crystal Heath, veterinaria e co-fondatrice di un gruppo chiamato Our Honor, che si occupa di diritti degli animali, mi ha detto che il maltrattamento del bestiame grava su molti veterinari.

Le camere a gas per i cani indesiderati stanno venendo gradualmente eliminate dai rifugi per animali, ha detto, mentre sono state installate più camere a gas nei porcili per uccidere i maiali, utilizzando anidride carbonica, il che (come ho scritto) sembra equivalere alla tortura degli animali fino alla morte.

È vero che tolleriamo anche la crudeltà verso i cani quando sono fuori dalla vista. Alcuni laboratori di ricerca a volte rinchiudono i cani in piccole gabbie in modi che sono incoscienti.

Eppure, in generale, facciamo una distinzione tra cani e animali da fattoria per la quale è difficile trovare una base morale. Gli americani erano sconvolti dal fatto che coreani e cinesi mangiassero cani (la Corea del Sud quest'anno ha approvato una legge che abolirà il commercio di carne di cane), ma non è ovvio perché mangiare cani sia eticamente più problematico che mangiare bacon.

Queste sono le contraddizioni morali con cui viviamo, e credo che le tolleriamo solo perché non ci riflettiamo sopra. Quindi riflettiamo.

Abbiamo creato un sistema di agricoltura industriale che è eccezionalmente bravo a produrre carne a basso costo, ma solo perché abusa sistematicamente del bestiame. Siamo davvero d'accordo con questo compromesso?


(Nicolas Kristof su The New York Times del 03/08/2024)

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