La cecita' potrebbe essere curata grazie alle cellule staminali. L'annuncio arriva dall'Advanced Cell Technology, una societa' di biotecnologia di Worcester, nel Massachusetts. Le cellule staminali di origine embrionale, coltivate in laboratorio, riuscirebbero a produrre tessuti sani da trapiantare nella retina delle persone affette da questa patologia.
Robert Lanza, direttore della ACT, ha detto: "questa e' la prima volta che cellule staminali embrionali derivano in cellule retinali". "Crediamo che queste nuove cellule possano essere utilizzate per trattare la cecita' e, di fatto, questo potra' essere solo uno dei molti usi che la tecnologia delle cellule staminali embrionali potra' avere" in futuro. Le cellule si sono raggruppate per formare il proprio globo. "Sembravano globi oculari". "Sembrava che stessero a formare degli occhi primitivi". Le uniche cellule che sono state identificate sono state quelle retinali e Lanza aggiunge che sembrava che alcune erano simili a quelle che formano i coni e i bastoncelli, i recettori oculari della luce.
"Crediamo che sia opportuno non solo mantenere la vista ed evitare ulteriori perdite, ma queste cellule sembrano voler formare l'intero occhio", ha detto Robert Lanza. Le cellule potrebbero anche contribuire a curare individui con la degenerazione della macula, una malattia progressiva che colpisce oltre 30 milioni di persone all'anno ed e' considerata la maggior causa di cecita' negli Usa per gli ultrasessantenni.
Le staminali erano state derivate da embrioni messi a disposizione dall'Universita' di Harvard. Lo studio di scienziati della societa' Advanced Cell Technology, della Wake Forest University School of Medicine e dell'Universita' di Chicago e' stato pubblicato sull'ultimo numero della rivista 'Cloning and Stem Cells'. Ricerche precedenti sulla sostituzione di cellule della retina si erano rivelate promettenti solo per arginare ulteriori danni: le cellule di retina derivate dalle staminali potrebbero invece riuscire nel miracolo di ridare la vista ai ciechi, hanno sostenuto gli autori dello studio.