Scoperto il gene che regola la formazione delle cellule staminali del sangue nel feto, ma non in eta' adulta. Si chiama Sox17 ed e' stato individuato dai ricercatori dell'Universita' del Michigan.

"Il gene -spiegano gli scienziati su Cell- funziona solo nel sangue del feto, mentre si 'spegne' con il passare del tempo. Dunque puo' gettare nuova luce sul meccanismo che distingue le staminali fetali da quelle adulte. E fornire qualche informazione in piu' su alcune malattie infantili come la leucemia, che si sviluppa proprio quando va in tilt la replicazione delle cellule del sangue". La sperimentazione finora e' stata condotta su topi di laboratorio, ma secondo gli autori dello studio potrebbe rappresentare un bersaglio in piu' nella lotta ai tumori infantili.

In piu', il Sox17 potrebbe semplificare la produzione di staminali del sangue da cellule embrionali, per facilitare il trapianto di midollo osseo. Per scoprire il ruolo del gene, i ricercatori hanno 'creato' in laboratorio topi che avevano il Sox17 sempre spento. Cosi' e' stato possibile osservare la mancanza di staminali del sangue allo stadio fetale, ma una regolare produzione nei topi adulti.