Un gruppo di ricercatori della University of Michigan ha scoperto che le forze meccaniche in un ambiente di cellule staminali umane possono influenzare il modo in cui queste si differenziano. Gli scienziati, guidati da Jianping Fu dell'Universita' del Michigan (Usa), sono arrivati a questa scoperta coltivando cellule staminali su un "tappeto" ultrafine fatto di microscopici pezzettini di un ingrediente chiave nel "Silly Putty", il materiale per bambini che si tira e allunga come una gomma.
Gli scienziati, a quanto si legge sulla rivista Nature Materials, hanno indotto cellule staminali umane a diventare cellule del midollo spinale in modo piu' efficiente grazie al polidimetilsiloxano. I ricercatori hanno costruito una sorta di tappeto fatto di diverse parti e variandone l'altezza hanno regolato la rigidita' della superficie su cui le cellule crescevano: le cellule che si sviluppavano sulle parti piu' morbide diventavano piu' rapidamente cellule nervose rispetto a quelle che crescevano sulle parti piu' rigide. E' il primo studio che lega direttamente segnali fisici, e non chimici, alla differenziazione delle cellule embrionali staminali.