Dimostrata per la prima volta la capacita' delle cellule staminali di curare e riparare i polmoni dei topolini nati prematuramente. L'esperimento, descritto sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, potrebbe rivelarsi utile in applicazioni sugli esseri umani. "Abbiamo scoperto che le cellule staminali sono in grado di agire come fabbriche in miniatura, che producono un liquido contenente sostanze capaci di guarire i polmoni", ha detto Bernard Thebaud, dottore della Faculty of Medicine & Dentistry della University of Alberta (Canada), primo autore dello studio. "Questo liquido - ha continuato - sembra potenziare le cellule sane dei polmoni, e aiutarle a riparare i polmoni". Nell'esperimento, Thebaud e colleghi hanno simulato le condizioni di nascita prematura, dando ai ratti appena nati dell'ossigeno. A distanza di qualche settimana, i ricercatori hanno iniettato delle cellule staminali derivate dal midollo osseo nei polmoni dei topolini. "Le cavie curate con le cellule staminali avevano un alto tasso di sopravvivenza e una migliore capacita' di corsa", ha detto Thebaud. "Quando abbiamo guardato i loro polmoni, abbiamo scoperto che le staminali avevano guarito i polmoni danneggiati e prevenuto altri danni ai tessuti, ha aggiunto. I ricercatori sostengono che questa nuova scoperta potrebbe avere applicazioni anche per l'uomo. "Fra qualche anno saremo in grando di portare questa tecnica e sperimentarla in trial clinici sui bambini nati prematuri o che soffrono di malattie polmonari croniche", ha concluso Thebaud.