La morte improvvisa del lattante (SIDS), che è la principale causa di morte nel primo anno di vita, potrebbe dipendere da una carenza di serotonina. I neuropatologi della Harvard University hanno confrontato il cervello di bambini morti di SIDS con quello di coetanei morti o ammalati per altre cause. Ebbene, nei primi la serotonina misurata alla base inferiore del cervello era un quarto in meno rispetto alla quantità rilevata nel gruppo di controllo; la concentrazione dell'enzima TPH2, importante nella produzione di serotonina, era inferiore del 22%. Gli studiosi spiegano su Journal of the American Medical Association che una carenza del neurotrasmettitore può non avere alcun effetto durante il giorno, ma costituire un rischio mortale di notte. "Il nostro studio indica che il sonno smaschera questo difetto cerebrale", dice la patologa Hannah Kinney. "Quando un bambino dorme bocconi può capitare che gli venga a mancare l'ossigeno; se ha abbastanza serotonina reagisce girando la testa o svegliandosi, ma se soffre di quell'anomalia può non reagire al fattore di stress".