Ogni giorno circa 830 donne muoiono per cause prevenibili legate alla gravidanza e al parto: solo nel 2015 si stima che ne siano morte 303 mila. Il 99% di queste morti, che riguarda principalmente ragazze adolescenti, avviene nei paesi in via di sviluppo. Tra il 1990 e il 2015, la mortalita' materna in tutto il mondo e' scesa di circa il 44%. Obiettivo dell'Organizzazione Mondiale della Sanita' e' la riduzione del rapporto globale di mortalita' materna a meno di 70 ogni 100.000 nascite entro il 2030. Questi sono alcuni dei dati contenuti nel Rapporto globale sulla Mortalita' materna redatto dall'Oms. Dal 1990, la mortalita' materna e' scesa del 44% facendo passare il numero di morti materne da circa 532 mila a 303 mila nel 2015; e il tasso di mortalita' materna (MMR) e' sceso da 385 morti materne ogni 100 000 nascite nel 1990 a 216 del 2015. L'elevato numero di morti materne in alcune aree del mondo riflette le disuguaglianze nell'accesso ai servizi sanitari e mette in evidenza il divario tra ricchi e poveri. Quasi tutte le morti materne (99%) si verificano nei Paesi in via di sviluppo. Piu' della meta' di queste morti si verificano in Africa sub-sahariana e quasi un terzo in Asia meridionale. E in piu' della meta' dei casi avvengono in contesti deboli e di emergenza umanitaria. Nel 2015, il tasso di mortalita' materna nei paesi in via di sviluppo e' 239 ogni 100 mila nascite, rispetto a 12 ogni 100 mila nascite dei paesi sviluppati. Ci sono grandi disparita' non solo tra i Paesi, ma anche all'interno dello stesso Paese, tra donne con reddito alto e basso o che vivono nei centri urbani o nelle zone rurali. Il rischio di una donna di morire per cause legate alla gravidanza o al parto - e la probabilita' che una donna di 15 anni muoia per queste cause - e' di 1 su 4900 nei Paesi sviluppati, contro 1 su 180 in quelli in via di sviluppo. Nei Paesi designati come Stati fragili, il rischio e' di 1 su 54.
Le donne - secondo il Rapporto globale sulla Mortalita' materna redatto dall'Oms - muoiono a causa di complicazioni durante e dopo la gravidanza e il parto. La maggior parte di queste complicanze si sviluppano durante la gravidanza e la maggior parte sono prevenibili o curabili. Possono esistere patologie prima della gravidanza che provocano complicazioni e che possono peggiorare durante la gravidanza, soprattutto se non gestite come parte della cura della donna. Le principali complicanze responsabili per quasi il 75% di tutte le morti materne sono: grave sanguinamento (per lo piu' emorragie dopo il parto); infezioni (di solito dopo il parto); pressione sanguigna alta durante la gravidanza (pre-eclampsia e eclampsia); complicazioni da parto e aborti a rischio. Malaria e Aids sono responsabili delle altre morti in gravidanza. La salute materna e neonatale sono strettamente collegate. Circa 2,7 milioni di neonati muoiono ogni anno e 2,6 milioni di bambini nascono morti.