I senatori democratici hanno dato inizio ad un dibattito a lungo atteso su una proposta di legge che permette il finanziamento federale per la ricerca con le cellule staminali embrionali. Questa proposta dovrebbe essere presa in considerazione insieme a diverse questioni sanitarie in discussione al Senato questo mese.
I democratici hanno inviato una lettera al leader della maggioranza Bill Frist chiedendogli di aggiungere il tema delle cellule staminali a quella che i repubblicani hanno soprannominato la "settimana della salute". Frist, un medico, vuole infatti che il Senato prenda in considerazione numerose iniziative legislative sulla salute, a partire dall'assicurazione sulla salute nelle piccole aziende alla mala sanita'.
Nonostante la minaccia di veto del Presidente George W. Bush, la House ha passato una proposta di legge bipartisan lo scorso anno con la quale si sarebbe autorizzato l'utilizzo per la ricerca di embrioni sovrannumerari provenienti dalle cliniche che praticano la fecondazione artificiale.
Ma il Senato non ha ancora preso in esame il testo, anche se Frist aveva rotto con i colleghi di partito sostenendo la necessita' di portare avanti la ricerca. "Altri ritardi si tradurranno in opportunita' perse per la scoperta di nuove cure e trattamenti", hanno cosi' scritto i senatori democratici.
E mentre lo scorso 11 maggio i principali esponenti del Partito democratico al Senato -Ted Kennedy, Tom Harkin, Dianne Feinstein, Chuck Schumer e Bob Menendez- hanno reiterato la loro richiesta a Frist, e' arrivato l'appello a sostegno della ricerca dell'influente repubblicano Orrin Hatch. Il Senatore dello Utah ha chiesto ai propri colleghi di approvare lo "Stem Cell Research Enhancement Act", che aumenterebbe il numero di linee di cellule staminali embrionali da finanziare con fondi federali. Ad oggi, i finanziamenti pubblici possono essere utilizzati solo per 22 linee, tutte contaminate dalle cellule di topo impiegate per crearle. Allo stesso tempo, centinaia di migliaia di embrioni vengono scartati e distrutti da cliniche che praticano la fecondazione artificiale. La proposta di Hatch, sottoscritta anche dai senatori Specter, Harkin, Hatch, Feinstein, Smith e Kennedy, permetterebbe l'impiego di finanziamenti per la ricerca sugli embrioni sovrannumerari donati alle cliniche. "Questo e' molto importante per il Paese. Sono convinto che coloro che sono contrari alla ricerca con le cellule staminali embrionali stiano dalla parte sbagliata della storia", ha detto Hatch.